Невеста Темного князя

Положила в рот, чувствуя сногсшибательный аромат полей, лесов, нашей родной земли и ласкового солнышка.

— Молодец, ладушка, — снова пропел надо мной возница. — А как ягодка на вкус?

Я раскусила землянику, чувствуя необыкновенную сладость… сочную сладость ягоды.

— Вкусно, — улыбнулась я, доев ягоду. — Спасибо вам.

Возница усмехнулся — и снова его усмешка не совсем вязалась с ситуацией («или совсем не вязалась?») — в любом случае, он тут же сменил выражение своего лица на просто доброжелательное.

— Пойдем, лада, провожу тебя до дома.

— А…. да не надо, тут не далеко.

— Вот недалеко и провожу, — настаивал возница.

— А как же ваши кони? — кивнула я на черных лошадей.

— Жеребцы пока здесь отдохнут, — махнул рукой возница.

Глава 6

Я прекрасно знала, где нахожусь. Прекрасно знала и деревню — нашу деревню. Несмотря на то, что бабушка здесь не жила с самого своего дня свадьбы (они с дедом сразу уехали к деду в Москву), но, тем не менее, в эту деревню приезжали и мои родители, и мы с братом.

Раньше приезжали каждое лето.

Теперь, когда я выросла, стала работать, мне не всегда давали отпуск летом — поэтому иногда я оставалась без лета в деревне.

Правда, однажды, когда начальство отправило меня в отпуск в ноябре, я было хотела провести это время в «родных пенатах», но мама отговорила меня: «дома в деревне небольшие. Летом — все на улице, а в ноябре ты будешь постоянно в доме сидеть, тетке Нежане надоедать…»

Я тогда послушалась маминого совета — и не поехала.

Но, тем не менее, это была моя родная деревня — и заблудиться здесь для меня было просто невозможно.

Однако возницу мои возражения не убедили. Он терпеливо дослушал мою пламенную речь про «родные берега» — и тут же отправился провожать меня до дома Ильи, по пути пытаясь объяснить, что одной в этих местах лучше не ходить.

— Особенно красивой молодой девушке, — поиграл бровями мужчина. — А то какой змей утащит … им же всё время человеческих невест не хватает.

«Хм, шутник».

— А свои у них куда деваются? — поддержала я игру возницы.

— Так мало же своих невест рождается, — мужчина хмыкнул.— У них змейки — редкость. Вот они наших девиц и воруют.

«Надо же… как красиво выдумал. Змейки у них. То есть змеи…»

Я почему-то думала, что если уж и пугать, то волками, медведями — места тут глухие, лесами окруженные. Самое то для страшилок. А он — змейками.