Затмение

— Как пожелаете, господин, только вот одно «но», — строго сказал советник, отодвигая от края купели изящную граненую бутыль цвета изумруда. — назовите мне все влиятельные семьи Империи Эдра.

«Все ему надо в урок превратить...».

— Все? — возмутился Артур.

— Хотя бы несколько, — снисходительно добавил старик.

— Д’Ориолан.

— Но ведь они уже не являются правящей династией, — советник хитро, по-заговорщицки улыбнулся.

— Но у них все еще есть почет, власть и земли. Хоть предыдущий император, Люциан III, и «наградил» моего отца властью по заслугам, а не по крови, так как не имел наследника, побочная ветвь все равно имеет права на трон в случае смерти текущего правителя и.

.. Меня.

— Верно, господин, — Бэйнард придвинул заветную бутылку с вином поближе. — Продолжайте.

— Неллос, самые влиятельные торговцы в Империи. Уилфур, глава семьи, сейчас заправляет крупной торговой гильдией. Неллосы имеют сеть конюшен «Вольный ветер» во всех крупных городах. Сами заседают в восточной провинции, в Истгарде. Также их семье принадлежит право на поставку древесины из Янтарного леса.

Советник одобрительно кивнул и пододвинул вино еще немного. Артур представил, смог бы он дотянуться до него, если бы сейчас резко подался вперед. Не смог бы.

«Что ж, продолжаем напрягать голову... О, точно!».

— Альдро. Известные воины, драконоборцы и владельцы богатых серебряных шахт. Точнее, были ими когда-то. Сейчас, когда драконов не осталось, а шахты почти истощились, богатств у них не так много. Но уважение и статус они практически не потеряли.

— Вы действительно так считаете, господин? Напомнить ли вам рассказы вашей подруги, леди Адрианы Альдро, о том, как она и ее семья временами работают на полях вместе со своими же крестьянами? Про то, что отец ваш, можно сказать, отказался от Севера из-за ненадобности и не считает его частью Империи, о которой надо заботиться? Это для вас не является потерей статуса?

Артур вздохнул. Действительно, Бэйнард был прав, однако, поглощенный своими собственными проблемами, он совершенно забыл об условиях жизни подруги.

Адриана не была похожа на других знатных девиц, что он встречал на балах и прочих мероприятиях. Высокая девушка с крепкими плечами могла дать фору любому взрослому мужчине в бою на мечах. Грубые черты северянки совершенно не пробуждали к ней романтичных чувств, а шрамы на лице и теле, и брюки, которые являлись несменным элементом гардероба Адрианы, иногда заставляли Артура и вовсе забыть, что он общается с девушкой.