Затмение

Треск и запах потухшего пламени напомнили о склянке с ароматом лаванды, что дала матушка. Артур вылез из нагретой купели и, сильно дрожа, засеменил к одежде, оставленной на массивных мраморных выступах в стене, что часто использовались в качестве сидений теми, кто не любил купаться, но обожал прогревать тело горячим паром. В одном из карманов рубашки нашлась заветная сладко пахнущая колба. Крышечка, закупорившая сосуд, долго не поддавалась, прежде чем вылететь с хлопком и приземлиться в противоположном конце помещения.

«Вот падла».

Парень красноречиво выругался еще несколько раз, прежде чем вылить содержимое пахучей склянки в воду. Вместо рекомендуемых к применению нескольких капель Артур не стал церемониться и вылил все до последнего. Купель наполнилась сладковато-терпким запахом лаванды и еще чего-то травянистого, что быстро стал преобладать над солоноватым ароматом кристаллов. Артур поднес ладонь к лицу, шумно втянул воздух в попытках определить, мерещилось ли ему до сих пор смердение крови.

«Только лаванда, ничего больше».

Довольный тем, что ни один неприятный навязчивый запах не будет больше преследовать его, он вновь окунулся, опускаясь до уровня носа, и стал развлекать себя тем, что тревожил водную поверхность пусканием пузырей.

Двери распахнулись, впуская в прогретую комнату холодный ветер.

— Боюсь, утопиться не есть лучшее решение всех проблем, юный господин.

Артур поежился, приветствуя советника недовольным взглядом.

— Ох, пахнет прямо как на Санстолльских лавандовых полях, — старик, казалось, намеренно игнорировал недовольство будущего императора и зажимал нос, — Даже, наверное, сильнее! Погрел бы я сейчас косточки в горячем песке, это да.

— Бэйнард, если ты хотел предупредить меня о том, что отец желает меня видеть, то я уже в курсе. Меня оповестила матушка.

— Знаю, господин. Поэтому решил удостовериться, что вы доживете до этой встречи и прибудете к Императору в целости и сохранности.

— Отец меня из Бездны достанет, если захочет. Даже смерть меня не спасет.

— Не будьте так пессимистичны. Император, вероятно, желает обсудить с Вами вопрос наследования. Ваш двадцать первый день рождения приближается, осталось меньше полутора месяцев. Напоминаю, что к Зимнему балу Вам следует выбрать невесту и известить об этом...

— Напоминаю! Что я прекрасно об этом помню. А не хотелось бы. Кстати, о том, чтобы забыться. Плесни-ка мне вина.