Затмение

«Самая что ни на есть настоящая золотая клетка», — думал Артур всякий раз, когда видел трон или отцовскую корону, что служили ему напоминанием о неумолимо приближающейся власти, а вместе с ней — ответственности.

Когда-нибудь ему придется взойти на престол, хочет он того или нет. Носить эту омерзительную, сдавливающую виски и будто бы вышибающую остатки мозгов корону. Решать судьбу всей Империи Эдра, каждого ее жителя. Обязан ли Артур все это делать? Безусловно, обязан. Этот пункт имперского свода законов он усвоил самым первым и помнил его очень хорошо, ведь этот клочок текста определял всю его судьбу.

Судьбу, которой он не желал. Судьбу, которая ему претила.

Не в силах больше смотреть на трон, Артур отвел взгляд на обрамляющие тронный зал колонны. С обветшалых столпов то и дело сыпалась каменная крошка. Потолок, некогда украшенный объемными фигурами созвездий, уже давно потерял большую часть элементов.

Почему Артур раньше не замечал, что весь дворец буквально разваливается на части? Как раскололся некогда единый континент, как раскололось объединенное королевство людей и альвов, как раскололось многовековое правление династии Д’Ориолан, как распадаются божественные Сердца, так и этот дворец в очень скором времени распадется кусочек за кусочком, осколок за осколком.

Артур ощущал, что с каждой секундой, что он проводит в этом помещении, его мысли утопали в причудливой смеси злости, обиды и разочарования. Он резким шагом направился во тьму восточного крыла, и винтовая лестница закружила его, приведя в конечном итоге в купальню.

Теплая вода струится из искусственного каменного водопада, омывая тело юноши. Где-то за стеной, выложенной мозаикой из разноцветного кварца, недовольно шипело изобретение цвергов — нагромождение металла, нагревающее воду и передававшее ее по трубам. Магические кристаллы, которые украшали спинку купели, приятно звенели, светились, и окутывали комнату магической энергией, что должна дарить душевный покой, удовлетворение и, как гласят слухи, красоту и молодость.

Водная гладь была усеяна свечами, что, потревоженные настойчивым потоком водопада, кружились на подсвечниках в форме кувшинок.

Артур с головой окунулся в шумящую воду в попытках избавиться от напряжения в мышцах, задержал дыхание. В воде пульсация в висках ощущалась в разы сильнее. Артур с шумом вынырнул и всколыхнул воду резким движением, вынуждая ее пролиться за края купели и потушить тем самым несколько свечей.