Серебряный змей

– Чего ты хочешь? Мне стать на колени, чтобы получить твое прощение?

Тишина. Молчания императора давило сильнее, чем любые обвинения. Шайнара никак не могла успокоиться.

– Я совершила ошибку и поплатились за нее. Я молю о твоей любви как страждущий о воде. Даже приговоренному к смерти дают возможность оправдаться.

– Встань, Шая.

– Нет. Я буду здесь, у твоих ног, как верный пес…

Слова перемежались сдавленными рыданиями, но Даур не делал попыток утешить королеву.

– Я сказал: встань! – крикнул император. Я вздрогнула.

– Я буду той, кем ты захочешь, только не гони меня. В последний раз позволь быть рядом.

– В каменоломнях Бааль-Маару добывают редкие камни, необходимые для создания артефактов. Я заключил с твоим мужем выгодный договор на их поставку. Неужели ты думаешь, что несколько ночей с тобой стоят того, чтобы испортить отношения с ним?

– Ненавижу тебя! Быть ты…

– Тише! Вдруг я приму предложение твоего мужа, женюсь на вашей дочери? Тогда твое проклятие падет и на нее, и на наших детей.

Я мечтала забыть все то, что слышала, оказаться как можно дальше отсюда, но вместо этого подняла руку и постучала. Надо отдать императору честь, он не сразу разрешил мне войти. Дал королеве время привести себя в порядок, скрыть следы слез. Подозреваю, что не обошлось без магии: слишком спокойной она выглядела.

– Донесение, повелитель!

Я положила свиток на стол, поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

– Леа, – остановил меня Даур, – проводи ее величество в ее покои.

– В империи закончились мужчины? Серебряный Змей прячется за женской юбкой?

Сказано было тихо, по-сайгарски, но по тому, как напряглись плечи императора, стало ясно: слова достигли цели. Вряд ли любовница стала бы так говорить. Значит, он отверг ее или проводил после, получив все, что может дать женщина, и не пообещав ничего взамен. Мне бы промолчать, оставив им возможность разобраться в отношениях, но какая-то часть меня ликовала и не могла остаться в стороне.

– Повелитель ценит верность независимо от пола и происхождения, – ответила по-сайгарски. Опустила глаза не потому, что позволила себе лишнее, вызвав недовольство Шайнары. Смутилась, заметив улыбку на губах Даура. – Прошу, ваше величество!

Я жестом предложила продолжить путь. Пропустила вперед королеву, закутанную, как и накануне, в покрывало. Мысленно осталась там, в покоях Ашш-Мина, мечтая поймать его взгляд.