Тайна перламутрового дракона

Ана предсказуемо напряглась, вероятно уверенная, что мать, добившись своего, немедленно начнет расспросы, но Ариана слишком хорошо представляла себе, что чувствует сейчас непривычная к подобным ласкам дочь, а потому молчала и только мягко гладила ее по волосам, привлекая к себе еще ближе. Наконец Ана устроилась рядом, прижалась лбом к ее плечу и сильно надавила, словно испытывая.

– Папа очень удивится, если увидит меня тут, – чуть вызывающе заявила она. – Великовозрастное чадо.

Ариана со старательным спокойствием продолжила ее утешать.

– Папа очень обрадуется, узнав, как его девочки скрашивают его отсутствие, – без капли сомнения ответила она и даже на секунду пожелала, чтобы Лил увидел их с дочерью такими. Но только не сейчас. Сейчас было время совсем для другого. – Еще и рядом попросится. А в следующий раз с охоты своей домой бегом побежит.

Ана, не сдержавшись, прыснула.

– Он же не для себя старается, – заметила она. – И в госпиталь надо, и тете Беанне; и Дарре не всегда может минутку выделить, чтобы мясо в дом принести.

– Знаю-знаю, – в тон ей ответила Ариана. – Лила хлебом не корми, дай только о ком-нибудь позаботиться.

– Но ты же папу за это и любишь, – улыбнулась Ана, и Ариана растроганно вздохнула.

– Люблю, потому что его невозможно не любить, – призналась она. – Он словно часть меня – мужчина, подаривший мне все лучшее, что есть на свете! Себя, семью, детей – без этого меня просто не существовало бы!

– И ты… – Ана замешкалась, словно собираясь с духом, – совершенно неожиданно для ее обычной резкости.

– Никогда, – почему-то не удивившись такому вопросу, ответила Ариана. – Вместе смотреть на вас, радоваться вашим удачам, даже переживать из-за ваших проблем – это такое счастье, больше которого желать невозможно. Когда-нибудь и ты это поймешь. Даже если сейчас ни чуточки мне не веришь.

Ана снова помолчала. Ариана не торопила, почему-то уже не сомневаясь, что рано или поздно дочь дозреет и до самой важной сегодня темы.

– Хочешь знать, почему я отказала самому завидному жениху в Армелоне? – наконец очень тихо спросила Ана, и в голосе ее вновь слышалась готовность защищаться. Ариана покачала головой и надолго прижалась губами к ее макушке.