Вкус химмельвальдских яблок

— Я еще не умею расщеплять тела, а неприятности мне не нужны. На вот, потренируйся пока. А я пойду, добуду эти яблоки. Делов-то.

Беднягу Хенка хватило на то, чтобы кивнуть и с максимальным достоинством ретироваться в сторону деревни, то и дело оглядываясь и прижимая к груди лук. После десятого оглядывания Эйлит широко улыбнулась и помахала парнишке рукой, отчего тот припустил еще быстрее.

— Я рада, что мы с ними подружились, — с блаженной улыбкой на лице сообщила девочка, обращаясь к Натаниэлю.

— Подружились? — парень удивленно приподнял бровь, глядя вслед улепетывающему Хенку.

— Да… раньше они боялись со мной играть.

Почему-то молодого лорда Райт данное обстоятельство нисколько не удивило. И он даже задумался, кого именно спас, вмешавшись в конфликт: Эйлит или простоватого рыцарского сынка? В любом случае, чаепитие с куклами, явно откладывалось на неопределенный срок.

— А как ты меня узнала? Ты не можете помнить нашу встречу, — Натаниэль скосился в сторону девочки.

— Ну как же, — Эйлит зловеще усмехнулась.

— Жених же! А планы на совместную жизнь? А бессонные ночи в обнимку с миниатюрой, изображающей твой мужественный профиль? Я уже и имена детишкам придумала…

Райт нервно сглотнул и с недоверием покосился на невесту. Где, демоны побери, милая малышка, обнимающая тряпичного медвежонка, на встречу с которой он так долго настраивался?

— Расслабься, у тебя на фибуле* фамильный герб, — наконец произнесла она, вдоволь насладившись выражением лица нареченного. — Ну и миниатюра у меня правда есть, но там ты младше.

— Понятно, — Натаниэль сделал несколько глубоких вдохов. — Пошли в замок? Нас, наверное, уже заждались?

Эйлит недовольно, совсем по-детски, поджала губы, глядя в сторону, противоположную от замка. В этот момент она стала наконец похожа на малышку, которую он помнил.

— Что-то не так? — Натаниэль осторожно улыбнулся.

Девочка бросила на него недоверчивый взгляд.

— Обещаю, что все останется между нами.

— Понимаешь, — Эйлит запнулась, воровато оглядываясь по сторонам.

— Я сказала ребятам, что смогу достать яблоки из сада господина Фольмунда. Он торговец, его усадьба за деревней, — она указала рукой в сторону огромного сада вдалеке, который Натаниэль поначалу принял за опушку леса. — Несколько лет назад господин Фольмунд привез саженцы яблонь из Химмельвальда. Я там не бывала, но говорят яблоки оттуда самые вкусные.

Натаниэль присвистнул. Химмельвальдом или Священным лесом назывались плодородные земли на самом юге Королевства.