Жемчужина дракона

Он, кажется, был на моей стороне.

Я с малых лет жила с мачехой, но та была искренна в выражении своих чувств. Могла и розгами всыпать, и наорать, и посадить под замок. С ней зато все было понятно. Эти же две дамы улыбались в глаза, но только что не плевались ядом.

— Зачем же вы надели обноски, Тесса, — скорбно покачала головой Эдрена. — Тем более наряд явно не по размеру. Я бы могла подарить несколько платьев, раз вам, бедняжке, совсем нечего носить.

— Я с радостью поделюсь с тобой, сестренка, — подхватила Изабель.

Она смущенно хихикнула и игриво глянула на Эша. А тот, кажется, вовсе не понимал, что тут происходит.

— Мы уже наслышаны о вас, — продолжила Эдрена. — Как и все королевство, наверное.

— Так романтично! — прощебетала Изабель. — Мне бы никогда не хватило смелости вешаться на шею мужчине! Пусть даже и привлекательному, как Эш.

— В мое время за такое не выдавали замуж, — Эдрена отвела взгляд и поправила прическу. — А отправляли в монастырь.

— Мое приданое пока не прибыло, — сказала я очевидное. — Так что я и правда стеснена в нарядах. Но не думаю, что мой муж окажется таким скупым, что заставит меня донашивать старые вещи. Тем более твои платья, сестренка, будут мне велики не только в груди. Кстати, — я повернулась к Эшу и постаралась застенчиво улыбнуться. — Спасибо за розу.

Он тут же накрыл мою ладонь своею.

— Выбирай, шей и покупай что хочешь, Тесса, я не собираюсь ограничивать тебя в средствах.

Он погладил мои пальцы, и я не стала убирать руку.

— После обеда я бы хотела осмотреть замок, если можно. Покажешь?

— К чему так спешить? — вскинулась Эдрена. — Я сама проведу тебя по замку, дорогая, покажу парк. Гости обожают наши чудесные цветы.

— Но я ведь не гость, — мягко исправила я и вопросительно посмотрела на Эша. — Это теперь мой дом, верно?

— Так и есть, Тесса, — подтвердил он, поглаживая мою руку.

— Значит, мне стоит узнать, как им управлять.

Эдрена сцепила зубы, и даже Изабель злобно засопела.

— Не думаю, что это хорошая идея, — выдавила Эдрена. — Ты не справишься с Буревестом.

— Наш родовой замок довольно велик, — возразила я. — Меня учили управлять хозяйством с детства. Если бы я родилась мальчиком, он достался бы мне. Как и Буревест, полагаю, собственность старшего наследника рода.

— Ты так молода и, прости, явно ветрена, — не сдавалась мачеха Эша.

— Расскажите же вашу историю любви, Эдрена, — попросила я.