Жемчужина дракона

Симпатичная: голубоглазая, с веснушками, а из-под унылого чепца выбиваются рыжие прядки.

— Что же мне делать, Китти, как думаешь?

— Можно было бы попросить у госпожи Эдрены… — неуверенно предположила она.

— Но… — подхватила я, уловив интонацию.

— Вряд ли она поможет вам от души, — выпалила Китти и густо покраснела. — Простите, госпожа, я с ночи на ногах, сама не знаю, что несу…

— Садись, — предложила я, указав на кресло. — Значит, от Эдрены, кем бы она ни была, помощи не дождешься?

Голубые глаза служанки наполнились слезами, и она разразилась жалобами.

Из сбивчивого монолога я уяснила следующее. Госпожа Эдрена была придирчивой и злобной хозяйкой и шпыняла слуг по любым мелочам. Ее дочь Изабель не далеко ушла от мамаши и не чуралась рукоприкладства. Эштон дра Гарт — добрый господин, но редко появляется в замке и не особенно вникает в управление домом. Фермы и хозяйства ведет эконом, к нему нареканий нет. Джонс, с которым я познакомилась вчера, никого не обижал, хотя иногда позволял себе лишнее со служанками.

— Но те не жалуются, — быстро добавила Китти, вновь покраснев.

— Эдрена, выходит, не родная мать Эштона? — переспросила я, и Китти часто-часто закивала, так что чепец даже съехал на лоб.

— Мы все надеемся, что новая госпожа будет добрее, — сказала она и вдохновленно предложила: — А давайте я принесу вам платья покойной госпожи! Вот та была милой как ангел.

Не то чтобы меня вдохновляла мысль донашивать за покойницей, но выбора не было. Или так, или голышом.

— Неси, — решилась я, и Китти умчалась прочь, чтобы вернуться с ворохом платьев.

Я выбрала одно со шнуровкой, которой скорректировала различия в фигурах. Юбки оказались коротковаты, но не критично. А золотистая атласная ткань прекрасно подходила к моим волосам, которые как будто даже заблестели ярче. Так что, когда я спустилась в обеденный зал, взгляд Эштона ясно дал мне понять, что устаревший фасон не особо его волнует. А вот на остром вырезе и щиколотках он взгляд задержал.

— Моя жена, Тесса дра Гарт, — представил он меня, отодвигая стул по правую руку, и на меня цепко уставились две пары одинаковых серых глаз.

— Рада знакомству, — первой опомнилась Эдрена, крупная женщина с подозрительно яркими рыжими волосами.

— Теперь у меня появилась сестра! — восторженно воскликнула ее молодая копия.

Обе они не потрудились даже подняться со стульев.

— Как спалось, Тесса? — спросил Джонс, садясь за стол. — Я очень рад, что Эш наконец остепенился. Вы смотритесь чудесной парой.