(Не) случайный жених

Худой, изможденный, но явно молодой мужчина пробирался к ручью, постоянно оглядываясь. Одежда потрепана, вся в дырах, ноги босые, отросшие волосы небрежно свисают грязными сосульками, руки в царапинах. Рядом никого. Он что, один?

Брови невольно поползли вверх. Что он делает в такой глуши, да еще и без сопровождения? Его матриарх знает об этом? Как долго он тут? Судя по виду, прилично.

— Эй! — окликнула его. — Стой!

Услышав мой голос, мужчина дернулся было бежать, но после повторного окрика замер.

— Подойди! — приказала, и он послушался.

— Хельяр из рода А’Саркани, госпожа. — Мужчина склонил голову.

— Что ты тут делаешь? — Он молчал, кусая губы, и я прикрикнула: — Отвечай!

— Я… не знаю, с чего начать, госпожа.

— С самого начала. Но кратко.

— Моя мать, матриарх рода, умерла. Сестер у меня нет, только младшие братья. Я был вынужден взять представителя и отправиться искать место мужа, чтобы жена возглавила мой род. Но по дороге мою представительницу укусила змея, и она умерла. Я оказался один.

Хм, и правда кратко, как я и просила.

— Как долго ты бродишь по лесам?

— Пару месяцев, госпожа, точно не заю, я давно сбился со счета дней.

— Ты же знаешь, что не можешь пУтешествовать один? Ты должен был прийти в ближайшее поселение и сдаться властям, попросив сопровождения до земель рода.

— Знаю, — мужчина понуро опустил голову, — но тогда нас, скорее всего, ждало бы расформирование рода. Нас с братьями разлучат, мы никогда не увидимся. А им всего… они маленькие еще.

— Неслыханная наглость! — Мужчина поднял глаза — в них плескались отчаяние вперемешку с надеждой. — И чего же ты хочешь?

— Станьте моей покровительницей, госпожа. Хотя бы ненадолго. Мой брат Маркас через несколько месяцев станет совершеннолетним и сможет вступить в брак. И тогда его жена станет матриархом. А я… я сделаю что захотите, все, что будет вам угодно. Стану вашим рабом до конца дней. Умру, если прикажете. Только помогите, умоляю.

Видеть молодого, красивого мужчину у своих ног было приятно, что тут скажешь. И я его даже понимала и уважала принятое решение. Пожертвовать своей свободой и, возможно, даже жизнью ради братьев — похвально. Но нужна ли мне такая обуза? Меня дома ждут три кандидата в мужья, да и дракона я еще не нашла. А тут еще брать на себя ответственность за какого-то одиночку, нарушившего закон?

Но и бросить его я не могла. Вот такая я жалостливая. Сама от себя не ожидала.