Дракон в его тени

— Не беспокойся, Маргарет, все хорошо, — настойчиво повторила я, заметив, что женщина хмурит лоб, желая что-то добавить.

— Замуж тебе надо, Фелиция! — неожиданно воскликнула во весь голос Маргарет.

По закону подлости я как раз отправила в рот первую порцию восхитительно нежного и вкуснейшего в мире ягодного пирожного. И этот кусок немедленно встал у меня поперек горла.

Потому как именно по этой причине я сбежала из Иртауна. Очень не хотела замуж.

Естественно, я немедленно закашлялась от настолько внезапного заявления.

— Да-да, замуж тебе надо! — восторженно повторила Маргарет. — И чем быстрее — тем лучше.

Сдается, она смерти моей желает. А как умело притворялась доброй и щедрой женщиной.

— Почему? — сипло выдохнула я, изо всех сил пытаясь сморгнуть выступившие на глаза слезы — застрявшее пирожное все никак не проглатывалось.

— Что — почему? — не поняла мой вопрос Маргарет.

— Почему ты решила, что мне замуж надо? — с трудом повторила я.

Схватила чашку и одним глотком почти осушила ее, силясь унять приступ душераздирающего кашля, продолжающего терзать меня.

— Это решит все твои проблемы.

Маргарет пожала плечами, как будто всерьез удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи.

Нет, эта женщина точно меня в могилу свести задумала. Она даже рассуждает, как моя мать.

И я с удвоенной силой вновь закашлялась. По-моему, я теперь на всю жизнь пирожные возненавижу. Если выживу, конечно.

— Для красивой, но бедной девушки нет ничего лучше выгодного замужества! — продолжила разглагольствовать Маргарет.

Благо, что во время своих рассуждений догадалась похлопать меня по спине. Иначе, боюсь, я бы все-таки пала хладным трупом к ее ногам.

— Подумай сама, Фелиция, ты едва концы с концами сводишь. — Маргарет, не заметив, что я наконец-то перестала кашлять, размеренно била меня по спине, как будто вколачивая каждую фразу. — На пальто твое, опять-таки, без слез не взглянешь. На зимнюю одежду оно точно не тянет. Еще неделя, две — ударят настоящие морозы. Ты так и будешь в нем бегать? Да и туфли у тебя легонькие.

— Хватит! — взмолилась я, ощутив, что еще немного — и моя спина станет синей от усердия Маргарет. — Ты мне синяков наставишь!

— Ох, прости.

Маргарет, опомнившись, так и замерла с занесенной в воздух для очередного удара руки. Но тут же продолжила все с той же упрямой настойчивостью:

— В общем, замуж тебе надо! И чем скорее — тем лучше!

— Но я не хочу замуж! — взвыла я в полный голос.