Спасти царевну

Царевна Островов снова перевела взгляд на дорожку. Киро и Арина остались один на один.

Новоиспеченная царевна не торопилась атаковать, тень вежливо ждал. Внезапно Арина буквально взорвалась серией быстрых ударов. Когда она успела обнажить еще и кинжал, никто не заметил. Хладнокровно парировав сталь, пролетевшую в дюйме от носа, Киро безжалостно выбил кинжал из рук царевны.

Сдаваться Арина не собиралась. Встряхнув пострадавшей рукой, она иронично поклонилась своему учителю и покрепче перехватила саблю.

Царевич Елисей, с треском выдрался из ухоженных кустов, но в поединок вмешаться не спешил.

Заметив взгляд Милады, Елисей кивнул в знак приветствия и направился к ним.

— Мое почтение, Ваше Высочество.

Царевна отвлеклась на ответное приветствие — и окончание поединка пропустила. Когда она обернулась, Арина уже отряхивала бриджи от песка и травы, а Киро стоял рядом, что-то втолковывая. Сабля царевны была небрежно воткнута в клумбу по соседству с заморскими розами графини.

Миладу царапнула ревность при виде той сердечности, что объединяет тень с женой друга, но хмурое лицо Елисея мгновенно ее рассмешило.

— Скажите, а Вас тоже сие нервирует? — со смешком поинтересовалась островная царевна, впервые за долгое знакомство испытывая к бывшему жениху нечто вроде симпатии.

Елисей пожал плечами, не видя смысла подтверждать очевидное.

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

Инга Федоровна Тизенгаузен бегом спустилась по ступеням крыльца и стремительно приближалась к ним размашистым шагом, больше подходящим военному офицеру нежели благородной даме.

— Прибыл нарочный из столицы, — произнесла она, завладев всеобщим вниманием. — От Его Высочества, цесаревича Мирослава. Письмо не застало Вас в Южном, немного не догнало у наместника, чудо, что оно вообще попало на Акулий плавник. Гонец говорит, что сие срочно.

Елисей принял послание из рук графини и немедля сорвал печать. Пробежав взглядом по строчкам, младший царевич заметно помрачнел. Он раз за разом перечитывал письмо, не торопясь разделить весть с взволнованной супругой или с кем бы то ни было.

Наконец, он оторвался от текста и взглянул на окружающих людей, напряженно притихших в ожидании скверных новостей. Во взгляде Его Высочества царила такая гамма противоречивых чувств, что даже Борис, видавший всякое, настороженно разглядывал лицо кузена.

— Ну что уже там, не томи! — резко произнес Киро, пряча обеспокоенность за легким раздражением.

Елисей скомкал письмо.