Заложник ведьмы

— Я правду говорю! Не сможешь ты колдовать так же, как я. Не получится, как не пытайся. Нет у тебя такой силы.

Хозяйка застыла на несколько мгновений, а потом двинулась к ведьме. Она подошла к ней вплотную и остановилась.

— Раз у меня такой силы нет, я заберу твою, — прошептала хозяйка. — Точнее, ты сама мне ее отдашь. Ты ведь не хочешь, чтобы Арлен по собственной воле стал моей жертвой?

Он не видел теперь выражение лица ведьмы. Не видел он и лицо хозяйки. Но ему не нравились эти слова. Конечно, он готов стать жертвой для хозяйки, как это сделал Тит.

Но если жертвой станет ведьма...

Если жертвой станет Ула, он не выдержит.

Нет, неправильно. Не так он должен думать. Если хозяйке нужна ведьма в качестве жертвы, то он поможет. Сделает все, чтобы осуществить желание хозяйки. Даже если придется собственными руками...

Если навредит Уле, он себя не простит.

Он сделает то, что нужно хозяйке. Он выполнит любой ее приказ. Любой!

— Позволь... — чуть слышно вымолвила ведьма и замолкла. Повисла пауза.

Древо, злое и скрипучее, постепенно успокаивалось. Его ветви опускались все ниже, а листья опускались к земле. Ведьма продолжила. — Позволь хотя бы долечить волчонка.

— Быстрее, — ответила хозяйка и развернулась. Она подошла к Арлену, забрала свой нож и взяла в ладонь его раненую руку. Ножом она начала расковыривать рану.

Кровь потекла с новой силой. Она струей лилась на корень древа и текла по нему, вырисовывая узоры. Арлен чувствовал, как его кровь стремительно нагревалась в ладони.

Она почти обжигала кожу и напоминала раскаленное железо. Но лицо хозяйки было недовольным.

За ее спиной раздался шепот.

— Фелан. Позаботься о волчонке.

Опять это имя. Опять неправильные чувства в груди. Опять борьба правильного Арлена, который любит хозяйку, с неправильным, который имеет наглость на нее гневаться.

Опять в воспоминаниях голос матери.

И опять шепот ведьмы. Улы.

— Поклянись.

И губи сами собой беззвучно произнесли слово «клянусь».

Неправильно-неправильно-неправильно! Это неправильная клятва неправильной ведьме.

Он не должен был давать эту клятву.

— Да почему она не горит? — себе под нос причитала хозяйка. — Она должна гореть.

— Кто? — спросил Арлен.

— Кровь, — ответила хозяйка и резко посмотрела ему в лицо. И грозным тоном приказала: — Не отвлекай.

Арлен кивнул. Хозяйка вернулась к ковырянию раны. Было больно и неприятно. Но это нужно было хозяйке, потому Арлен терпел. Вот это было правильно.

Он посмотрел на хозяйку.