Каменное сердце

— Я тоже, — возразила Рендан, — но лишь в первые несколько минут, а после — вы начали уставать. Я понимаю, вам не до столь полных тренировок тела теперь, когда цель ваша столь близка — ваш дух нуждается в большей поддержке, ваш брат говорил, что вам приходится медитировать вдвое дольше и чаще обычного.

— Не утешайте меня, — пробормотал Хенджи, — от этого я чувствую себя еще хуже. Что может быть более унизительным, чем слушать поучения от младшего товарища еще и светлой девы?

Рендан покачала головой, мягко сжала его плечо.

— Перестаньте ныть, это так на вас не похоже.

— Действительно. Думаю, как только помогу вам с проклятьем, возьмусь за тренировки тела, — решил Хенджи. — Благо, время позволяет, но не хотелось бы осрамиться на Великой Охоте в следующем году — чувствую, за моими успехами после становления теургом будут наблюдать пуще прежнего.

— Даже не сомневайтесь, — усмехнулась Рендан. — Так было всегда и так будет — чем выше вы вознеслись, тем тяжелее удержать равновесие, знаю по себе.

— Вы потому в тот вечер отправились на Охоту? Решили размяться и вспомнить старые навыки?

— Да. Должна вас предупредить — даже не надейтесь, что спокойно посидите в сторонке на Великой Охоте в этом году.

— Что вы имеете в виду?

— Ваша проницательность все так же граничит с вашей глупостью, — резковато сказала Рендан. — Многим молодым господам не терпится поставить вас на место, они будут вас провоцировать.

— Меня? — удивился Хенджи. — На какое место и за какие заслуги?

— Вас за ваш неподобающий магнетизм в отношении юных светлых дев, — терпеливо ответила Рендан.

— Право же, положение незаслуженное, как и почести.

— Ну-ну, не будьте таким скромным. До меня дошли слухи, что во время Великой Охоты вас вызовут на шутливый бой, в котором всеми чистыми и нечистыми способами попытаются низвергнуть в бездны публичного унижения.

— Где вы услышали столь нелепые слухи?

Рендан с превосходством посмотрела на него.

— У меня свои источники. Если вас это утешит, меня тоже из года в год пытаются низвергнуть.

Хенджи невольно фыркнул.

— Пытаются убедить вас снять вашу броню, выйти замуж и вести себя, как достопочтенная светлая госпожа?

— Вы практически процитировали старых пердунов из Совета. Только не говорите, что вы с ними согласны.

— Не скажу, но такова жизнь.