Каменное сердце

Ученики с любопытством столпились, окружили их.

— Вы не против, если я буду объяснять, что мы делаем? — вежливо спросил Хенджи.

— Конечно, нет. Для начала научите их, как следует сдаваться более сильному противнику, не ударив в грязь лицом.

Хенджи усмехнулся.

— Вы уж помягче со мной.

Рендан, не дожидаясь, пока он хотя бы примет боевую стойку, набросилась на него, размашисто взмахнув кнутом, объятым огнем. Ученики шарахнулись, освобождая больше пространства. Хенджи успел наполнить свою простую деревянную палку магией и отразить удар.

— Разве мы не собирались показать совместное колдовство? — улучив секунду, спросил он.

— А что мы по-вашему делаем?

— Я имел в виду… ах, ладно, продолжайте. Кажется, такой вид показательного колдовства нравится детям больше, — кисло заметил он и отпустил себе, перестал сдерживать, отдавшись бою с противником, не уступающим по силе.

Они схлестнулись в вихре движений, предугадывая, чувствуя, что собирается сделать другой, и вовремя реагируя контр-ударом или щитом.

Они знали любимые приемы друг друга — столько раз им довелось участвовать в совместных тренировках, соревнованиях, Охоте. Казалось, они могли бы двигаться с закрытыми глазами и все равно идеально парировали бы друг другу.

Гибкая, быстрая и выносливая Рендан била не жалеючи в уязвимые точки, и Хенджи, начиная уставать, думал, что слишком размяк в последние месяцы. Мирное время всегда делало более слабым, не стоило так расслабляться рядом с искусным воином, таким как Рендан.

Он все меньше времени уделял боевому искусству, и все больше — духовным практикам, следуя выбранному пути, и теперь собственное несовершенство больно ударило по самолюбию.

Благо, в бою с Рендан он не проиграл: в конце концов, его удалось свести к ничье, но у него не было уверенности, что Рендан не смилостивилась, чтобы пощадить его репутацию перед учениками.

Позже она подтвердила его предположение — когда после ужина они отправились в ее комнату выпить чаю и обследовать найденные сегодня книги.

— В бою без зрителей я уложила бы вас на лопатки, — призналась Рендан, пристально глядя ему в глаза. — Вы меня тревожите. Я думала, это я подрастеряла свои навыки из-за длительного пребывания на кресле Главы. Больно смотреть, как вы упускаете многие мои шаги, а ведь прежде именно вы служили мне примером.

Хенджи покаянно опустил голову.

— В отличие от вас я ощутил радость боя. Жаль, что чувства меня обманули.