Каменное сердце

— Впрочем, я понял вашу мысль — комбинировать наказание с воспитанием, и если задать должный тон медитациям, можно внедрить в разум некую мысль, в данном случае — чувство вины за оплошность, что предотвратит повторение инцидента.

— Вы как всегда практичны, но я думаю, что просто скидывать провинившихся в ледяную воду и держать их там несколько часов будет достаточно.

— Вы слишком мягкосердечны. Меня всегда забавляло, что из нас двоих жестокой считают вас.

— Они просто не знакомы с вами столь тесно, как я.

Невинные в любой другой ситуации слова неожиданно обрели совершенно иной смысл.

Хенджи изо всех сил старался сохранить безмятежный вид. Краем глаза он заметил, что Рендан покраснела и прикусила губу, видимо, казня себя за запоздалое понимание совершенной оплошности.

Конечно же, она подумала о том же, о чем и он — сколько тесно они познакомились этой ночью.

Боги, он ощутил, что и сам близок к тому, чтобы покраснеть. Благо, к ним подошел слуга с сообщением, что лошади готовы и можно отправляться в путь.

Неловкость быстро рассеялась, а вскоре была и вовсе позабыта.

Они ехали неспешно: Рендан со своими Охотниками впереди, за ними Хенджи с Гури и двумя стражниками.

Хенджи с удовольствием подставлял лицо мягким солнечным лучам. С годами он стал больше ценить маленькие радости жизни.

— Знаете, я уже и не припомню, когда мы с вами в последний раз ездили вместе верхом, — удивленно сказала Рендан, поравнявшись с ним.

— Я тоже, — отозвался пригревшийся на солнце Хенджи.

— Тот галоп не считается, я даже не поняла, что это вы, и увела вашу нечистую тварь.

— А после прислали корзину подарков в качестве извинения. Это было очень мило и совсем не обязательно.

— Это была малая цена за вашу уступку. Почему вы не боролись за ту добычу? Не то чтобы я переживала, что проиграю…

Хенджи пожал плечом. Мирские страсти все меньше увлекали его, и правда заключалась в том, что ему было все равно, сколько нечисти он поймал — он просто делал свою работу, как один из сильнейших воинов своего Дома, и должен был доказать свою силу будущего Главы.

— Вам не хватало всего одного духа для полного счета. Я подумал, нам, как давним друзьям, надо поддерживать друг друга.

— Вы ставите меня в неловкое положение. Теперь я чувствую, что обязана буду уступить добычу вам на следующей Охоте.

— Что ж, тогда мне придется отправлять вам корзину с подарками.