Русалка для слуги Кощея

— Глупый ящер! — принимая подобие человеческого облика, закружился над ним Кощей. — Подлый трус, столько лет скрывавшийся на другом краю обитаемой суши. Ты все-таки посмел явиться сюда?

— Ты похитил мою дочь, — сделав вид, что пропустил мимо ушей обвинение в трусости, отозвался Велибор.

— И ты думаешь, я тебе, подлому предателю, ее отдам? — удивился Кощей.

— Я не предатель, — спокойно отозвался Велибор. — Ты первым меня обманул. Обещал, что не тронешь сестру, а сам обратил ее в ледяную статую!

— А кто тебе сказал, что я ее трогал? — расхохотался в лицо ему Кощей.

Услышав про сестру и невестку, Горыныч рванулся в сторону Кощея, не в силах выносить глумление. Коркуд и Финист едва его удержали.

— Ты что же, хочешь всех погубить?! — зашипел ему в ухо огненный дэв.

— Ты разве не понимаешь, что твой брат специально его отвлекает и тянет время, давая нам шанс добраться до крепости и найти иглу в отсутствие ее хозяина.

Даждьроса деверя понимала. Она бы и сама сейчас устремилась к мужу, который балансировал на грани кинжала. Но мысли о Желане отрезвляли. О ней же думал и Велибор, не позволявший Кощею себя спровоцировать.

— Легко языком молоть, — хмыкнул он, насмешливо. — А еще легче воевать с женщинами и детьми. Сколько там у тебя царевен да княжон в зачарованном саду томится? Не многовато ли будет?

— А тебе завидно? — осклабился Кощей.

— А что моей жене и брату в этой вонючей помойке делать? — не моргнув глазом, отозвался Велибор. — На твое уродство любоваться? Горыныч — воин, как и другой огненный змей. Увидели, что ты умеешь сражаться только с помощью магии, решили поискать противников поотважней.

Даждьроса, продолжая осторожно продвигаться вперед, благо каждое слово обоих ящеров гулко разносилось по притихшей, словно вымершей, если бы она уже не была мертвой, пустоши, отметила про себя, что муж сторицей вернул обвинение в трусости.

Сколько раз и на потешных состязаниях, и под стенами Змей-города она слышала эту предшествующую единоборству обрядовую кощунственную перебранку, призванную проверить не столько остроумие, сколько выдержку бойцов и волю к победе.