Русалка для слуги Кощея

– Велибор и Горыныч никогда не останавливаются на полпути, – поспешила заверить ее Даждьроса. – Коркуд, насколько я его знаю, тоже.

– Просто это ущелье выглядит таким зловещим, – немного стушевавшись, вздохнула Жар-птица.

Даждьросе и самой казалось, что полуразрушенные жестокими ветрами и перепадами между ночным холодом и полуденным зноем охристые склоны таят угрозу. Не просто так это место из-за звуков, издаваемых тревожимыми ветром камнями назвали Ущельем Призраков. Тем более что в самом узком месте Коркуду и его спутникам пришлось ехать по одному, растянувшись длинной цепью.

Еще настораживало отсутствие дозорных на слонах. Нарочитая беспечность скрытных и осторожных нагов выглядела подозрительной.

И в это время маленькая Желана, до этого с интересом тыкавшая в картинку и повторявшая «папа», указала куда-то на бровку ущелья и вскричала:

– Мама! Там!

Она пока училась складывать слоги в слова, некоторые звуки у нее еще просто не выходили, но сейчас пояснения и вовсе не требовались.

Скалы словно ожили. Оттуда на головы тех, кто находился внизу, полились потоки раскаленной смолы, посыпались камни и стрелы. Многие из метательных снарядов оказались ядовитыми змеями или обратились воинами, вооруженными копьями, акинаками и хопешами. То ли наги мастерски прятались между камней, то ли воспользовались сокрытым в скалах потайным ходом, но создавалось впечатление, что они возникают из воздуха и мгновенно вступают в схватку. Даждьроса даже в какой-то момент предположила, что черные маги, применив какое-то особо сильное колдовство, открыли ход сквозь время и пространство, связав Нагкалу с ущельем.

– Такое колдовство не по силам даже Кощею! – покачала головой Жар-птица. – Оно ж может утащить в Навь и тех, кто его творил.

Даждьроса кивнула, не в силах оторвать взгляда от зеркала, и только в самые жуткие моменты прижимая к себе Желану, которой не следовало пока видеть, до каких пределов жестокости способны довести разумных существ жажда власти и гордыня.

В голове пульсировала единственная мысль: как наги узнали о цели похода, почему оказались во всеоружии, где Велибор и его товарищи допустили еще один промах, и удастся хоть кому-нибудь уцелеть. Видимо, какой-то из вопросов она произнесла вслух или Жар-птица сама обо всем догадалась, поскольку думала о чем-то схожем.

– Ну ты же понимаешь, что след змеи отследить очень непросто! – помогая, насколько это возможно, поддерживать магию зеркала, вздохнула она.