Русалка для слуги Кощея

Он тоже с некоторым сожалением оставил тенистую сень раскидистых деревьев и последовал за братом. Даждьроса позвала нянек, отдала им распоряжение, чтобы уложили спать Желану, которая терла глаза и капризничала, а сама тоже присоединилась к мужчинам. Велибор глянул на нее, нахмурился, а потом указал на свободную скамью напротив Горыныча. В своей мастерской он сохранял обычаи, принятые в Змейгороде. К тому же ковры, подушки и даже овчины, на которых обычно сидели жители полуденных стран, не выдержали бы соседства с горном.

– Вы, надеюсь, знаете легенду о Кощеевой смерти, – начал ящер, пройдясь вдоль верстака и раскладывая по порядку инструменты.

Даждьроса и Горыныч переглянулись. Эту историю они впервые услышали в родном Змейгороде еще в те дни, когда под стол ходили пешком. Все ящеры помнили, что Кощей еще до того, как сделался властителем Ледяных островов, нарушил брачную клятву, данную русалке Дивне, и женился на ирийской красавице Жар-птице. Однако и ту обманул, выковав из ее слезы иглу, на конце которой спрятал свою смерть, поместив ее в кусочек души.

Свое чародейство он усилил пролитой кровью, и, раз изведав ее вкус, не смог и не захотел остановиться, упиваясь властью и неуязвимостью, ибо даже среди потомков богов никто не мог его одолеть, как никому еще не удалось добраться до заклятой иглы. Многие витязи отправлялись на поиски, но только сложили головы.

– На самом деле найти иглу – не самая сложная задача, – в ответ на вопрошающие взгляды Горыныча и Даждьросы уточнил Велибор.

– Она спрятана в самой глубине Нави на дереве смерти возле проклятых чертогов Кощея.

– И ты собираешься туда идти? – не поверил своим ушам Горыныч?

Даждьроса только зажала рот, чтобы не заголосить, и обняла себя руками, пытаясь не повиснуть на шее любимого с безысходным воплем «Не пущу».

Велибор сам к ней подошел и ласково обнял.

– Бывал я в местах и похуже, – печально усмехнулся он, глядя на брата. – Вышел бы из путешествия толк.

– Ты хочешь сказать, что отыскать иглу недостаточно? – уточнил Коркуд, который тоже бывал в Змейгороде и слышал эту историю, ставшую почти что легендой.

– Ее уничтожить сумеет только меч-кладенец, – кивнул Велибор, подтверждая догадку, – который можно выковать лишь на той наковальне, где была создана игла, использовав молот верхнего мира.

– Молот верхнего мира есть у ирийских птиц, – задумчиво провел по огненной бороде Горыныч.

– Я слышала, им владеет Финист, прежний жених Жар-птицы, – припомнила Даждьроса.