Русалка для слуги Кощея

– Думаете, старейшина сказал вам правду? – с недоверием спросил Горыныч, едва его брат и огненный дэв переступили двери дома

– У него нет причин нам лгать, – с кислой миной пояснил Коркуд, прямо в халате опускаясь в бассейн, который Даждьроса распорядилась к возвращению путников наполнить чистой прохладной водой.

После столь «горячего» приема даже ему требовалось остудиться.

– Другое дело, что старый наг может заблуждаться, – кивнул Велибор, с наслаждением ныряя вслед за дэвом и отфыркиваясь, хотя до этого неоднократно делился с Даждьросой, что лишь в Полуденном краю по-настоящему согрелся.

– Наги живут на границе пустыни, бок о бок с дэвами, они менее восприимчивы к скверне и лучше от нее защищены, – пояснил Коркуд, пригубив принесенного служанками шербета. – Поэтому почуять оружие нави, которым ты пользуешься лишь в самом крайнем случае, им непросто.

– Но тогда почему старейшина так убежденно говорил о том, что Гюрзы в его городе нет? – нахмурился Горыныч.

– В этом он точно не солгал, – тоже пригубив прохладный напиток, отозвался Велибор. – Я бы ее почуял.

– Да и какой ей смысл прятаться там, где ее точно будут искать, – согласился с братом Горыныч. – В столице куда проще затеряться.

– Стражи пустыни продолжают прочесывать город, – заверил товарищей на прощанье Коркуд, – Если появятся какие-то новости, я буду держать вас в курсе.

– Ты считаешь, эта поездка была пустой тратой времени? – спросила Даждьроса, когда они с Велибором, проводив Горыныча и уложив Желану, уединились в спальне.

– Нет, я еще раз убедился, что старейшины Змейгорода поступили правильно, – ласково проводя по волосам любимой, отозвался ящер.

– А я считаю, что отрекаться от соплеменников, попавших в беду, означает попирать древние добродетели. Разве ящеры сделали хоть что-нибудь, чтобы вернуть Горыныча и уберечь Дождираду. Да и наги, изгнавшие в пустыню сородичей, которых и так постигло горе утраты, поступили слишком жестоко.

– Зато поучительно. Чтобы другие усвоили урок. – отозвался Велибор.

– Легко осудить ближнего, когда у тебя самого все благополучно! – приподнявшись на локте, возвысила голос Даждьроса. – Разве тебе или той же Гюрзе оставили выбор?

– Выбор есть всегда, – глухо отозвался Велибор. – Но я тогда просто струсил.

– Ты хотел защитить Дождираду.

– Но ведь не защитил.