Есть ли жизнь после отбора?

Но кто виноват, что иногда хочется улучшить вкус?

Я очень боялась именно этого момента – мы ведь травим еду. Изначально я хотела окружить Тарию заботой и вниманием, назначить своего рода «дежурных» по кухне, чтобы тетушка могла спокойно восстановить свое душевное равновесие.

Но… Ауэтари смотрела на происходящее иначе. Страх, если не дать ему отпор, захватит душу полностью. Именно от песьей леди мы узнали, что Тария не выходит из дома. Она не выходит даже до любимых цветочных клумб.

«Все получится».

Усадив Тарию рядом с Митаром, мы принялись накрывать на стол.

Магией, разумеется. Пирожки и котлеты, рагу и суп – все это летало над парадной скатертью. И я видела, видела, как на дне тетушкиных глаз разгораются искры раздражения. Ведь это немыслимо – магия на ее кухне! Да еще и такая, наглая! Конечно, мы и раньше приколдовывали, но скрытно.

– Тут должна была быть речь, полная многозначительных слов, – я встала и взяла в руки чашку с компотом, – но все эти слова показались мне слишком пустыми. Мы любим тебя.

Ты заботилась о нас, а теперь мы будем заботиться о тебе.

Тария неловко улыбнулась и, как и я, взяла чашку с компотом так, будто это было вино.

– Потому что мы – семья, – пробасил Гроза Леса и опрокинул в себя свою порцию моего варева.

Я же, сделав глоток, скривилась и прижала пальцы ко рту:

– Как же так? Я следовала рецепту!

Тария же нашла в себе натужно улыбнуться и похвалить:

– Не переживай, зато сладко. Надо только водой разбавить.

Но я-то знала: сколько ни разбавляй, а мерзотная тошнотворная сладость не уйдет.

Нда-с.

Суп с копчеными ребрышками оказался пересолен, но на фоне моего компота это не произвело никакого впечатления. Зато котлеты с отчетливым привкусом рыбы и рагу, в котором перца было больше, чем нужно, – да. Тария недоуменно переводила взгляд с меня на Тину и обратно, туда-сюда, туда-сюда.

– Девочки, как же так? Вы же девочки!

– Так это, – я развела руками, – учимся, вот. Все будет хорошо!

– Давайте лучше пирожки есть, – оживленно предложила Тина, – они сделаны не отходя от рецепта тетушки Тарии.

И да, тетушка как коршун следила за нами, пока мы старательно лепили кривобоких уродцев. Но… Браслеты такие браслеты. А вкус калтмерита… Я предпочла бы его не знать, поскольку описать эту дрянь сложно. У него на самом деле не было как-то четкого вкуса. Зато он покрывал нёбо мерзотной пленочкой, которую так и хотелось сковырнуть ногтем.

– Так, – Митар кашлянул, – девочки, конечно, умницы, но есть вещи, которые им не даны.