Есть ли жизнь после отбора?

– Те, кого ты поймала, – новички. Это был их четвертый выход. Через восстановленный портал в Гиблую Рощу. И они знали про хватуна, потому и действовали так нагло.

– У нас пропадали люди, – тихо сказала я, – какова вероятность, что они шли на корм твари?

– Стопроцентная, – хмуро сказал Митар, – мы нашли останки. Беседа со сборщиками продолжается, твоя подруга, кстати, пообещала приготовить зелье Замены Лиц.

– Но габариты тела оно не меняет, – напомнила я.

– Подберем подходящих, – уверенно произнес Митар.

– Из такого же невесёлого – любовничек леди Фоули-Штоттен действительно не пытался тебя зарезать.

– Жаль, – глубокомысленно произнесла я, – все было бы куда проще.

– Седой заика, – вздохнул Кристоф, – не скажешь, душа моя, почему я хочу спрятать тебя на вершине самой высокой башни?

– Не лучшая идея, – фыркнула я, – ведь именно на вершине самой высокой башни я и получила кинжал под ребро. И слетела вниз, к подножию крепости. Выжила на чистой злости, ну и благодаря своей ядовитой магии: кровь кипела и сворачивалась огромными сгустками.

А после пришел Гамильтон, которому пришлось вытягивать из меня силу. Иначе все целебные зелья просто растворялись в том, что на тот момент заменило мне кровь. Теперь у него страшнейшая аллергия на мою силу.

Кристоф просто протянул руку и сжал мои пальцы. Он понимал меня. И это окрыляло.

Оставив Митара на пустой кухне, мы вышли на улицу. Над Окраинами в очередной раз собирались тучи, и боюсь, что в этот раз выстоять будет сложней.

Слишком слаб и подл новый Правитель, слишком загадочен враг.

– Неужели только деньги? – не удержалась я. – То есть монеты важны, как иначе? Но… Неужели настолько?

– Власть? – Кристоф пожал плечами и неуловимым движением перехватил мою ладонь, чтобы устроить ее на сгибе своего локтя. – Эликсиры, приготовленные из останков тварей, могут очень и очень многое. И все как на подбор нехорошее. Но и деньги за них платят огромные, этого не отнять.

– Можно понять того, у кого совсем ничего нет.

– Я неуверенно пошевелила плененной рукой, но, чуть подумав, решила оставить как есть. – Но тот, у кого ничего нет, не сможет провернуть такой финт.

– Согласен, – кивнул Кристоф, – тем более что формальной власти недостаточно. По меньшей мере здесь. Если я не ошибаюсь, то управлять баронством должна твоя мать, верно? Пока тебе не исполнится тридцать?

– Если бы в ней была хотя бы крошка ответственности, – вздохнула я. – Остальное взял бы на себя Митар.