В тени драконьего крыла

Часы на ратуше уже пробили четыре, и солнце поспешило скрыться за верхушками деревьев, плотным кольцом окружавших город. Криста слабо верила в то, что драялд заявится к дому кожевника, но раз дала обещание, значит, придется сидеть здесь хоть всю ночь, иначе Агуро не поленится отчитать ее как следует.

От нечего делать Криста сходила в ближайшую лавку и купила там пару ароматных булочек с лесными ягодами. Лениво пожевывая тесто со спрятанной внутри земляничной начинкой, она думала о том, что сказал Рейн, невольно озвучив опасения любого из армейцев.

О том, кем мог оказаться приходящий в город драялд.

Имя Руи Денвера было в АЗЛоД чуть ли не ругательным. От его звучания лица перекашивались как у командира, так и у половины элитных драконоборцев, имевших честь встречать его лично. Те старшие, кто сталкивался с ним в бою, описывали его как хитрого и довольно сильного мага, а младшие про себя молились, чтобы он никогда не попадался им на пути. Долгие годы — люди уже потеряли счет, сколько лет, — Денвер наведывался в Тиэксалар, собирая информацию, и каждый раз ускользал из тщательно подготовленных ловушек и заклятий ищеек.

До сих пор никому не удавалось взять его в плен, и на верхушке стали чаще поговаривать о том, чтобы при очередной встрече прикончить его на месте, дабы более он не мозолил АЗЛоД глаза.

Криста всякий раз думала, что в ответ на эти заявления Денвер готов с легкостью плевать им в лицо. И ускользать. Снова и снова. И, коль уж быть откровенной, она была за него рада и тихо завидовала.

Вот бы и она могла ускользнуть от АЗЛоД так же легко, как раз за разом это делает Денвер.

Криста смяла в руках старый газетный лист, в котором были булочки, и уже замахнулась, чтобы бросить его в ближайший ящик с мусором, как ее внимание привлек человек, торопливым шагом пересекавший улицу.

“Мало ли куда спешат люди в сумерки, — была первая ее мысль. — Может, не хочет по темноте идти. Или дома его ждет семья…”

Но червячок сомнения вгрызся в ее сознание, когда мужчина уже пересек улицу и почти подошел к дому кожевника.

Криста почти потеряла его из виду и готова была забыть о нем, но нехотя заставила себя повернуть голову и снова найти его взглядом.

Тогда в ее голове что-то лопнуло, как надутый до предела пузырь, и она вдруг со всей ясностью поняла, кто перед ней.

Незнакомец в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, который подошел к дому кожевника.

Криста едва не заорала — от ужаса и ликования сразу.