В тени драконьего крыла

Ее предположение оказалось верным и это можно было приписать ей в достижения… вот только это не сделало ее встречу с драялдом менее опасной для жизни.

“В конце концов, это не обязательно драялд, — принялась успокаивать себя она. — Может, кто-то местный пришел, не зная, что кожевника нет дома… в городе ведь никому не говорили, хотя вряд ли никто не заметил…”

Смуглая рука потянулась к двери, намереваясь постучать, но замерла на полпути. Криста затаила дыхание. Не меняя положения, незнакомец медленно повернул голову, словно заметил ее внимание.

“О, боги…”

Дышать внезапно стало труднее, и Криста ощутила, как ужас все-таки берет верх над ликованием. Он ее заметил. Впрочем, это было нетрудно, если учесть, что они находились на расстоянии каких-то десяти локтей друг от друга.

“Странно, — подумала она, — он же не мог не заметить меня, когда шел сюда?”

Из головы моментально вылетели все заклинания, которые знала ищейка. На ум приходили лишь простейшие письмена “черты” — барьера, которого можно было поставить, как щит от магических атак.

Криста хотела заорать, но голос ее подвел. Она успела отступить лишь на шаг, когда чужая рука схватила ее за запястье и мигом выкрутила назад. От боли потемнело в глазах.

— Ты заметила меня? — тихо спросил незнакомец, наклонившись к ее уху.

Ищейка застонала, тщетно пытаясь высвободить руку. Он был выше ее на полголовы, но сейчас казался ей исполином, нависшим над ней как над букашкой. Она стиснула зубы.

— Не хочешь отвечать — и ладно, — фыркнул незнакомец.

— Ты драялд? — просипела Криста.

Тот замолк, словно бы вопрос заставил его врасплох. В глазах у ищейки вновь потемнело, и она почувствовала, что ее колени подгибаются, а сама она мешком оседает на землю.

— Странный вопрос, — наконец отозвался он. — Я думал, в АЗЛоД меня каждая собака знает.

От его небрежного ответа Кристу бросило в холодный пот.

“Вот же Рейн… накаркал!”

Эта мысль была последней, которую она запомнила, перед тем как провалиться в беспамятство.

Глава 2

Когда Криста пришла в себя, на улице было совсем темно.

Первой ее мыслью было: “Я что, все еще жива?” Она обнаружила себя сидящей на земле, спиной к стене дома кожевника, который сама же и стерегла. Голова гудела, в памяти было мутно.