Первая жена Кощея

– Порой она убивает пуще оружия. Но я повторю, если ты до сих пор не поняла. Тебя нет в свитке живых, Марья, потому что ты должна была умереть. Но ты и не навья, а мое воплощение в яви. Ты – особенная. Единственная. И тот, кто будет с тобой рядом, должен это понимать.

- Я могу ему сказать?

- Тебе решать…

И снова, как в первый раз, зашипела и погасла лучина, оставив Марью в темноте – и в одиночестве.

До утра она лежала без сна, обдумывая слова Марены. А когда рассвело и в окно пробился бледный свет, откинула крышку короба, где уже не один год копилось ее приданое.

Под рубашками и замужними поневами лежала невестина – из трех цельнотканых полотнищ с богатой вышивкой. Вытащив ее, Марья снова задумалась.

Тебе решать, ответила Марена на вопрос, можно ли рассказать обо всем Кощею. За свою дочь все решил отец: умереть или жить вечно. Но он имел на это право, потому что дал ей жизнь. У нее права решать за Кощея нет. Поэтому ему придется сделать выбор самому.

Положив поневу обратно в короб, Марья накинула кожух и тихо спустилась вниз.

Заглянула в чулан и шепотом позвала Кощея. Подняв голову, он удивленно посмотрел на нее, но Марья молча поманила его за собой и выскользнула во двор. Остановилась, огляделась.

Все еще спали, но вот-вот должны были подняться. Когда Кощей спустился с крыльца, она махнула рукой в сторону леса. И только оказавшись на опушке, обняла его, поцеловала крепко.

- Я выйду за тебя, если ты захочешь.

- Но я хочу, Марья! – удивился Кощей.

- Сначала выслушай.

И подумай. Я не буду тебя торопить.

Глава 8

Сделав на стене шестьдесят вторую зарубку, Кощей задумался о том, насколько далеко простирается его бессмертие. Он не спрашивал об этом у Марьи, да та наверняка и сама не знала. Понятно, что они не умрут от старости или от болезни, но вот могут ли их казнить? А если оставят без еды или воды?

Он слышал, что порою в темницах пленников попросту забывали. Потом находили в ямах кости. Его пока еще кормили, а что, если перестанут? Посадник давно уже должен был приехать в Муром, но об узнике так и не вспомнили.

Кощей снова и снова пытался разговорить стражника, который приносил ему хлеб и воду, но ничего не получалось. Тот молчал или отвечал односложно, забирая пустой жбан. Кощею вовсе не хотелось точить с ним лясы, но он мог заговорить его, усыпить и сбежать - если бы стражник не уходил так быстро.

- Послушай, а ты не мог бы передать весточку моей жене? – спросил он, глядя ему в глаза.