Первая жена Кощея

Заканчивались работы на полях, подошло время осенних свадеб. Как-то раз, оставшись вдвоем в чулане, Марья с Кощеем раскладывали высушенные травы, и он спросил, взяв ее за руку:

- Пойдешь за меня, Марьюшка? Отец твой говорил, что отдаст, если ты согласишься. Хочу быть с тобой всегда, до самой смерти.

Показалось ей, что сердце остановилось и превратилось в кусок льда. Защипало под веками, но и слезы замерзли.

- Я не знаю, - прошептала, с трудом шевеля губами.

- Любишь ли? – Кощей сдвинул брови.

- Люблю! – забыв об осторожности, она бросилась ему на шею, обвила руками.

– Больше жизни люблю. Вот только…

- Марена? Не позволит?

- Я не знаю, - повторила Марья в отчаянии, залившись наконец слезами. – Зову ее, но она молчит, не приходит.

- А если позову я? Ведь все мы можем единожды просить ее о помощи.

- Нет, - Марья с испугом схватила Кощея за руку, не позволяя ему сложить пальцы в тайный знак. – Вдруг случится что-то такое, когда по-настоящему понадобится помощь. Не так, как сейчас. Давай подождем. Ведь я твоя.

И всегда буду только твоей.

Сказав это, она сама поверила, что так и будет. До самого скончания веков – он один, другого не надо. Не сможет больше полюбить никого. Сколько даст им судьба, столько и пробудут вместе, чтобы потом могла она все оставшееся бесконечное время вспоминать свою единственную любовь.

***

Ночью выпал первый снег – на непростылую землю, поэтому ложился белым пухом и тут же таял.

- Мара-Марена, помоги мне, - молила Марья, стоя у окна.

И вдруг залило ее знакомым жарким холодом, от горла до пальцев.

Затрещала лучина, роняя искры, потек струями воздух вокруг зыбкого обличья ночной богини.

- Ну здравствуй, Марья-Марена, - побежали по жилам безмолвные слова.

- Скажи, что мне делать?

- Если любишь – люби.

- Я хочу быть его женой, - от волнения перехватило дыхание.

- Разве я запрещаю? – Марье показалось, что губы богини дрогнули в усмешке. – Но захочет ли он быть с тобой вечно?

- Вечно? – не ослышалась ли? – Как это?

- Тот, кого ты полюбишь и назовешь своим мужем, разделит с тобой бремя бессмертия.

Но это не значит, что вы всегда будете любить друг друга и останетесь вместе до скончания времен. Даже у смертных любовь проходит. Если разлюбит он, тебе просто будет больно. Если разлюбишь ты – он начнет стареть, проживет обычный человеческий век и умрет. Твоя любовь – его бессмертие. Но другому ты дать вечность уже не сможешь. Даже если полюбишь.

- Как жестоко, - прошептала Марья.

- Да, любовь жестока, - кивнула Марена.