Первая жена Кощея

Или он не понял то, что услышал от Марены.

Как же можно жить вечно?! Наверно, он имел в виду, что Марье придется служить ей до самой своей смерти – весь свой век. Это уже не так пугало. Она охотно и без особого труда перенимала от отца его знания и умения и готова была помогать ему во всем. Если, конечно, не придется выйти замуж, но пока об этом не хотелось даже думать.

Тем временем зима входила в свои права. Снег уже не таял, ложился покровом. В светелке, где жила Марья, по ночам было холодно, тепла от печи не хватало, но не спать же в горнице на полатях.

Думать о том, что отец с Любавой по ночам занимаются… тем самым, не хотелось, а быть рядом – и того больше.

Как-то вечером Марья стояла у окна, закутавшись в тулуп, под которым спала, и глядела на метель – точнее, на белесую мглу: бычий пузырь и днем-то немногое позволял рассмотреть. И вдруг что-то произошло.

Под горлом сначала похолодело, словно проглотила кусок льда, а потом наоборот вспыхнуло огнем. Лицо кололо тонкими иглами, как на морозе.

Обернувшись, она увидела в свете лучины марево, какое бывает в жару над землей: воздух плыл, растекаясь волнами. А за ними…

В испуге Марья закрылась руками, поглядывая между пальцами.

За текущими струями все более отчетливыми становились очертания высокой статной женщины с длинными черными косами.

- Здравствуй, Марья-Марена!

Это был не голос – слова звучали внутри нее, разбегаясь с кровью по жилам.

- Здравствуй… - прошептала Марья, чувствуя, как подгибаются колени.

- Ты ведь не поверила отцу, когда он сказал, что тебе придется служить мне до скончания веков?

По спине пробежал холод, словно распахнулось окно и метель запустила в светлицу свои снежные лапы.

- Значит, это правда… - она с трудом перевела дыханье. – И что я должна делать?

- То, чему тебя научил отец. Иногда я буду брать твое тело, если понадобится.

- Как? – испугалась Марья еще сильнее.

- Не бойся. Ты даже не почувствуешь. Если мне нужно будет явиться кому-то из смертных, я приду к нему в твоем облике.

Своего у меня нет. То, что видишь ты и все мои служители, лишь морок. Но другие и его не могут увидеть.

- Почему я?

- Ты из рода тех, кто служит мне от века. К тому же обещана. Я забрала тебя из нави, теперь ты не сможешь войти туда, даже если захочешь. И старость над тобой не властна.

- Но… что скажут люди? – всхлипнула Марья. – Когда все будут стареть и умирать, а я – нет? Умрет мой отец, муж, дети, а я…

- На свете не одна твоя деревня, - оборвала ее Марена.