Княжич степных земель

Что ж, попробовать стоило, сперва по-честному, а если не удастся, то с помощью ворожбы.

- Эй, - Зулейка спрыгнула с седла на пушистый снег, - кто-нибудь из вас может доложить княжичу, что к нему приехала ворожея из чародейской чащи?

- Не до ведьм нашему княжичу! – нахмурил брови ратник. – Ступай прочь, ведьма.

- Погоди, - второй присмотрелся. – Давай доложим, прогнать всегда успеем.

Зулейка улыбнулась. Ратники подозвали к себе мальчика-служку и повелели ему передать весть в дом. Тот побежал по снегу во внутренний двор.

Да, пока расскажет чернавкам, пока те оббегут весь терем и доложат княжичу… Пожалуй, Зулейка успеет пообедать в харчевне и оставить Яблоневика на постоялом дворе. Но ратники смерили её такими взглядами, что разворачивать коня перехотелось. Лучше переждать у ворот, чем явиться в потом в кандалах.

Холод потихоньку подбирался к рёбрам, до жути захотелось хорошего чаю и таза с тёплой водой, чтобы отогреться после долгой дороги. Зулейка сперва топталась и расхаживала возле коня. Она уже перестала чувствовать ноги и начала терять счёт времени, как вдруг ворота открылись и из них выглянула служанка.

- Ишь ты, какая, - процедила чернавка. – Ну пошли, раз приехала.

Зулейка с радостью последовала за ней. Она прекрасно помнила внутренний двор. Мальчишка-слуга подхватил у неё поводья и увёл Яблоневика. Конь действительно заслужил хороший отдых в тепле. Саму Зулейку провели в терем по резной лестнице. Служанка зажгла свечу и схватила её за руку. Да, здесь ей явно не были рады, но другого выхода не находилось.

Её провели мимо тёмных комнат. В доме старшего княжича не пахло пирогами и теплом – скорее кованым железом и брагой. Зулейка поморщилась от горького воздуха. Чернавка распахнула нужную дверь, и в глаза ударил свет. Перед ними находился не стол с пирующими купцами, а самая настоящая оружейная – всюду валялись тяжёлые мечи, кинжалы, в стороне стояли бочки, набитые порохом. Ягрэн стоял рядом с кузнецом и внимательно осматривал запасы. Лицо княжича словно постарело с того времени – на лбу проступили морщины, а кудри спутались и загрязнились.

На улице его приняли бы за уставшего купца – уж слишком сильно Ягрэн не походил на ясного княжича.

Но удивительным было другое – рядом с ним Зулейка увидела вороную женщину. Ту самую, с которой они столкнулись в монашьей обители и которая своей ворожбой выгнала её прочь из молельни. Ведьма ни капли не изменилась – всё то же худое лицо, угольные глаза и волосы того же цвета.