Княжич степных земель

– Чудовище пробудилось, – она вздохнула. – Навий мир недавно так всколыхнулся, что меня аж подкосило.

– Паршивые у нас дела, если так.

Успеют ли они найти пряху? Марена боялась отвечать на этот вопрос. Каждый день происходило что–то лихое, как будто и впрямь кто–то обрушил проклятье на терем и княжий род. Птичница барабанила по столу пальцами и думала. Что творилось в лесу? Выстоял ли господарский дом? А может, все их братья и сестра обернулись в нежить и понеслись по деревням?

Навьими тропами часто ходить нельзя.

Остаётся сидеть в тереме и ждать, пока не вернётся ворон. Это утомляло. Марена рухнула на мягкую перину и всмотрелась в потолок с позолоченными узорами. Сокол, петух, рыбий глаз и русалка. Видно, выводили тщательно.

Зулейка ушла. То ли захотелось побродить по терему, то ли решила поискать кого–то. Марена находилась в растерянности и не знала, чем заниматься. Юркешем? Княжич скоро женится, и вообще она сама решила ему помочь. Змеиными монахами? А какое ей до них дело? Марена боялась ввязаться во что–то вязкое – ей хватало и одного чудища.

Одного большого чудища, одна лишь тень которого сводит людей с ума. Всего–то.

Не прошло и нескольких минут, как встревоженная Зулейка вернулась – вбежала в комнату и закрыла дверь, убедившись, что их никто не подслушивает.

– Одно другого хуже, – фыркнула она. – Княжич Ягрэн собирает армию и вот–вот пойдёт на брата, если тот не сдастся.

– Он не сдастся, – тяжело выдохнула Марена. – Значит, будет война.

Удивительно вовремя, чтоб её! Не успел погребальный костёр ещё остыть, как старший брат Юркеша решил пойти на брата с оружием и силой отобрать место правителя.

Марена знала: последний слаб и он проиграет. Что сделает с ним Ягрэн? Повесит? Ослепит? Посадит на кол?

Марена нахмурилась. Нет, нельзя было, чтобы война разразилась именно сейчас. Они обе знали, что чудище питается людскими бедами и с каждой загубленной душой его сила растёт.

– Я поеду к Ягрэну, – решительно произнесла Зулейка. – Он меня знает.

– Да, – она не стала спорить. – Поезжай. Нужно переубедить княжича хотя бы на время, пока мы не расправимся с… этим.

Зулейка кивнула и вышла из спальни. Как только дверь захлопнулась, Марена сползла на пол и зарылась в собственные кудри. Что ни день, то ещё тяжелее! Всё валилось на её плечи, и как расправляться с таким ярмом – непонятно. Птичница хлебнула ещё браги. Будь что будет. В крайнем случае она просто напьётся ещё сильнее.

4.

Войцех смачно выругался.