(Не)верный телохранитель

— А до самой гостиницы далеко? — поинтересовалась между делом.

Как-то неловко было притворяться наёмницей у всех на виду...

— Нет. Она в тупике на отшибе. При свете дня вы бы её уже отсюда увидели. Высокое здание в окружении деревьев.

С этими словами мужчина указал в темноту — и я, присмотревшись, с трудом различила какой-то силуэт на фоне стремительно сереющего неба. Этажей пять-шесть, с учётом, что мы находились слегка на возвышении…

Многовато для непопулярного придорожного трактира.

— То есть дорога, по сути, ведёт прямиком туда?

— Да.

И у меня возник резонный вопрос:

— И вы собирались просто проехать мимо?..

После всех требований конспирации это показалось мне верхом глупости! А ответвлений у дороги я не заметила. Разве что тропинки для грибников... Которых, кстати, за целый день нам не встретилось ни одного.

— Нет, изначально я собирался сделать крюк по лесу и выйти к границе не у главной заставы, а немного дальше, — великодушно пояснил наёмник. — Это заняло бы на день больше, зато позволило бы нам избежать кучи ненужных проблем на случай, если разнарядку по вам всё-таки разослали повсеместно.

И мне стало совсем не до смеха.

— Получается, вы с самого начала предполагали, что за мной охотятся все кому не лень… — прошипела, с трудом сдерживая крик, — ...а убедившись в этом, решили затащить меня в самое логово, сдать и получить награду?!

— Не стоит судить о чужих намерениях по своим внутренним критериям, — оскорбившись, ледяным тоном парировал телохранитель. — Да, я не всегда играю честно, но никогда не увиливаю от собственных обязанностей и всегда стараюсь минимизировать риски.

Отповедь получилась неприятной, однако вполне логичной и более чем справедливой. Я ведь тоже не понимала, почему император сохранил нам жизни... И вообще собиралась открыто ехать по трассе. Чем не самоубийство?..

— Но разве не лучше в таком случае будет вам пойти одному? — осведомилась, сделав вид, что не злилась минуту назад.

— Так я и пойду один, — хмыкнул мужчина. — А вы, как мы и договаривались, останетесь следить за лошадьми. Вон там, на парковке у забора... — указал он.

И я действительно обнаружила возле гостиницы довольно большой участок, заставленный всевозможным транспортом — от грузовиков до квадроциклов с мотоциклами. И даже одну карету... Судя по отсутствию лошадей — декоративную или стилизованную.