Пелагея и принц осени

Юноша был высок и строен, и тень притягательной усмешки таилась на его губах, словно он только что сотворил безобидную пакость и намеревался скрыть своё авторство.

– Ой, извините! – столкнувшись с Пелагеей, на нимерийском воскликнул он.

– Ты извини, – машинально на родном языке ответила та, и юноша настороженно вгляделся в её лицо.

Иностранка? Как интересно. На конкурс пришла? А почему такая красивая?

– Ты не пользуешься косметикой? – вздёрнул он бровь, когда вдруг обнаружил, что нежный румянец щёк достался Пелагее от природы и что на коже у неё нет и следа тонального крема.

– Да ну, зачем мне.

– Тебе повезло, у тебя хорошая кожа, не то, что у меня. Ты точно должна победить на отборе. Удачи!

С такими словами странный парень скрылся с глаз долой, словно его сдуло.

– Я должна победить? – в тишине лестничной клетки спросила Пелагея сама себя, и вопрос гулким эхом разнёсся по всему свободному пространству. – Удачи? Мне?

Выйдя из транса, она тряхнула головой, и непослушные кудряшки завесили ей обзор. Победить.

Очередь под галогеновыми лампами продвинулась всего на пару человек – этих голубчиков не взяли, и они ушли с понурой головой. Юлиана отдувалась и барабанила пальцами по тыльной стороне ладони, поводила глазами из стороны в сторону и чувствовала себя унылой бездарностью, которой тоже непременно дадут от ворот поворот.

Её уверенность в успехе полностью улетучилась, и к моменту, когда Пелагея к ней присоединилась, она являла собой комок сплошных нервов.

– Ты чего? – спросила Пелагея, заметив необычную бледность подруги.

Та вцепилась в неё мёртвой хваткой и с разнесчастным «о-о-ох» уткнулась лбом ей в плечо.

– А что, если они и меня вот так выпрут ногой под зад? – простонала Юлиана.

– Но ты же готовилась. Если готовилась, всё будет хорошо, – неуверенно сказала Пелагея. – Никто тебя не выпрет, – добавила она, – потому что я с тобой.

Юлиана криво улыбнулась. В другое время она назвала бы это утешение посредственным, но сейчас у неё в горле была сущая пустыня и язык исправно прилипал к нёбу. Вот и как в таком состоянии перед жюри петь?

Краем глаза она заметила в конце коридора водный диспенсер с одноразовыми стаканчиками и тяжело сглотнула.