Кадеты Нефритовой Академии

Каждый, кто может послужить делу порядка, да откликнется на зов! Орден призывает тебя…»

Герард выронил письмо, лишь мельком прочитав имя, занимавшее последнюю строчку:

Ролан фон Крауз.

Сердце стиснуло металлической хваткой.

Еле успел Герард крикнуть:

— Врача!

Пока топот ног доносился из коридора, он бессильно пытался дотянуться до оброненного письма. Кресло перевернулось, придавливая Герарда, но ему всё же удалось схватить этот кусок бумаги.

Непослушной рукой он скомкал лист и из последних сил швырнул в огонь.

«Серая Стража» — одно только это сочетание заставляло Герарда тянуться к сердцу.

Он молча выслушивал предписания врача, не глядя ни на кого.

Ирвин стоял в паре шагов от них у стены, такой же несуразно взрослый, как и всегда.

— Он получит всё необходимое, — сказал он, когда врач, отчаявшись добиться реакции от пациента, повернулся к юноше.

Ни на какие сентиментальные нежности Ирвин способен не был, и, проводив врача, вышел следом за ним, бросив на деда один только прощальный взгляд.

А Герард всё продолжал прокручивать в голове эти несколько слов.

В последний раз он слышал их тридцать лет тому назад, а то и больше. Серая Стража хранила порядок в Гесории до войны.

Серая Стража действовала бесшумно и, как с нервной ухмылкой говорили те, кто попадался у неё на пути, «неисповедимы пути её».

Письмо, написанное от лица Серой Стражи — если только это не была чья-то злая шутка — означало, что возвращаются тёмные времена, и скоро всё, за что боролись они с Нейтаном, превратится в прах.

«А за что мы боролись и чего добились? — думал Герард, и теперь уже горькая усмешка мелькала на его собственных губах. – Всё так же Гесорией правят Рейнхардты и Консул, от которой никогда не знаешь, чего ожидать».

Он закрыл глаза. Это была уже не его проблема. Не его. Нужно скорее передать Ролану титул, который не сумела удержать его мать. Герарду следовало отойти от дел много лет назад. Мир, который их окружал, становился всё более непонятным ему с каждым днём.

«Я хочу вернуться домой», — с тоской думал он, как будто не стены Звёздной Пыли окружали его.

Он вздохнул и закрыл глаза.

«Серая Стража, — думал он, — два десятка человек, которые имеют право на всё. От вскрытия переписки до полевых судов. Зачем они могут быть нужны теперь?»

Герард боялся, как не боялся уже давно.