Кадеты Нефритовой Академии

— Хотите сказать, что собираетесь опять участвовать в лётных соревнованиях?

Ролан пожал плечами и улыбнулся. Улыбка у него была тёплая, заставлявшая любого — и Исгерд в том числе — на несколько мгновений забыть обо всём.

— Ну да, почему нет? Я хорошо летаю.

Исгерд молча стояла и в бессилии смотрела на так и не починенный звездолёт, понимая, что победить Крауза Консул ей не даст.

— Что-то не так? — спросил тем временем Ролан и пристроился к Исгерд поближе – она плечом ощутила тепло его тела. — Обещаю, он взлетит.

Исгерд на мгновение поджала губы, силясь подавить недовольство.

— Не тратьте время даром, — сказала она и отшвырнула тряпку, — мне всё равно придётся проиграть.

— Вы так уверены? — Ролан вообще-то и сам думал, что у Исгерд нет против него шансов, но эта внезапная вспышка его удивила и расстроила.

— Вы же знаете, что в таких состязаниях всегда побеждают потомки Великих Домов. Давайте не будем всё усложнять.

Ролан нахмурился и рывком развернул Исгерд к себе лицом.

— Я не собираюсь побеждать только потому, что я Крауз, — произнёс Ролан, и дыхание его опалило губы Исгерд, которая оказалась вплотную прижата к нему.

Исгерд резко выдохнула, пытаясь заставить себя отодвинуться назад, но не сумела.

— А я не собираюсь драться с Краузами, — тихо сказала она.

— Деритесь со мной.

Исгерд не расслышала слов. Туман в голове сделал своё дело, и она ответила единственное, что сумела выдохнуть:

— Хорошо.

Позёвывая, Исгерд поднялась с узкой курсантской кровати, стоявшей в углу её небольшой, хотя и светлой комнаты. Никогда она не чувствовала особой привязанности к комфорту консульского дворца, к его огромным просторным покоям, без всякого украшенным стеснения позолотой и бархатом… никогда до сих пор.

От узкой жёсткой кровати к концу второго месяца начала болеть спина, и Исгерд уже задумывалась о какой-нибудь лёгкой гимнастике, которая бы ей помогла.

В обычное время Исгерд не слишком увлекалась спортом, считая вполне достаточными обычные тренировки — всё те же фехтование, стрельбу, рукопашный бой, верховую езду.

Заварив кофе, Исгерд взяла чашку в руки. Подошла к окну и замерла, увидев на террасе вместо обычного кислого лица Волфганга фигуру Ролана с мечом.

Ролан был обнажён до пояса, и клинок порхал в его руках, когда молодой наследник перетекал из одной стойки в другую.