Кадеты Нефритовой Академии

— Я привлекла бы его ещё меньше, если бы осталась на Тардосе, — огрызнулась Исгерд.

Ролан не ответил, и они прошествовали внутрь, чтобы поприветствовать хозяина торжества.

— Ролан, ты мне понадобишься, когда часы пробьют девять, — шепнул герцог, когда Ролан на мгновение наклонился к нему.

Ролан бросил на Исгерд, сопровождавшую его, короткий взгляд и отвернулся раньше, чем та что-нибудь заметила.

Затем они снова остались наедине среди музыки и кружившихся в танце пар.

— Вы согласитесь подарить мне танец? — поинтересовался Ролан, когда зазвенели первые аккорды вальса.

Исгерд насмешливо подняла бровь.

— С чего вы взяли, что я умею танцевать? Я телохранитель, стрелок, пилот.

— Мне так показалось, — признался Ролан. Он настолько привык видеть Исгерд среди наследников, что успел порядком позабыть, что она – не одна из них, и вещам, которые естественны для любого аристократа, её могли и не обучать. — Надеюсь, я вас не смутил?

Исгерд фыркнула и прищурилась.

— Скажите честно, фон Крауз, вы считаете, что если меня назначили в пару к нашему дражайшему Рейнхардту, то я обязана быть обучена всяким женским штучкам?

Ролан закашлялся, едва успев подставить кулак.

— Во-первых, — сказал он, когда дыхание выровнялось, — мне это и в голову не пришло. Во-вторых, я бы предпочёл, чтобы вы не вспоминали о нём, пока находитесь здесь.

Некоторое время Исгерд пристально смотрела на него сквозь прорези маски, а потом кивнула и первой протянула руку.

— Вы правы, — сказала она, — я обучена и убивать, и танцевать.

Последние слова заставили Ролана нахмуриться, но он понимал, что не имеет права попрекать Исгерд — теперь нет. Ведь Ролан готовился заключить такую же сделку, как и она.

Он потянул Исгерд на себя, вовлекая в круг танцующих пар, и музыка унесла их на своих волнах.

Глава 11

Ролан то и дело поглядывал на большие настенные часы. Стрелки неумолимо приближались к девяти. А когда послышался бой, и гостей пригласили за стол, извинившись, покинул Исгерд и направился к деду.

Тот ожидал в небольшом алькове, укрытом шторами, с окнами, обращёнными в сторону парка. Снова зарядил дождь, и теперь тонкие змейки воды ползли по запотевшему стеклу.

Кроме герцога, в алькове находились двое. Первый — полноватый лысеющий мужчина невысокого роста – мгновенно вызвал у Ролана неприязнь. Лысина его потела, выдавая волнение, и он то и дело вытирал её батистовым платком.

«Он не из Домов», — подумал Ролан с тоской.