Кадеты Нефритовой Академии

Впрочем, он и без того знал, что Мелберги не так уж давно получили графский патент. И даже не за заслуги во время войны — а всего лишь за поставки Консулу грузовых кораблей.

— Граф Мелберг, мой внук, виконт фон Крауз, к вашим услугам.

Ролан отвесил церемониальный поклон, и перевёл взгляд на другой силуэт, чуть скрытый тенью.

Первым, что захватило его внимание, стали глаза. Большие и тёмно-синие, как у дикой лани. Обрамленные невесомым пухом ресниц. Только потом он заметил изумрудного цвета шаль, покрывавшую голову.

Платок чуть сполз на затылок, и волнистые пряди чёрных волос выбились из-под ткани, подчёркивая жемчужную белизну лица.

— Луана Мелберг, — медленно произнёс Ролан и с искренним почтением склонился. — Я много о вас слышал.

Он принял протянутую руку и не без наслаждения поцеловал. Кожа у Луаны была шелковистой и едва заметно пахла фиалками. Девушка ничуть не походила на своего дядю. И герцог не соврал — она была не только прелестна, но и заслужила славу одной из драгоценнейших невест.

Ролану нечего было сказать. Подобрать ему партию лучше Герард не мог. Кроме, разве что, одной. Той, которая никогда ему не достанется.

Ролан едва слышно вздохнул. Сердце кольнула боль. Но он улыбнулся и произнёс:

— Я польщён, увидев вас здесь. И счастлив, что вы пожелали со мной познакомиться.

Луана смотрела на него и молчала.

Ролану стало бы легче, если бы она оглядывалась на дядю, искала поддержки или оправдания. Если бы в глазах её стояли ненависть или страх.

Но большие и синие, как два горных озера, глаза смотрели на него, будто Луана не могла отвести взгляд.

«Я попал», — подумал Ролан и в поисках совета оглянулся на деда.

— Дорогой внук, ты не хочешь показать нашей гостье парк? Мне нужно обговорить с графом Мелбергом некоторые дела.

Ролан едва заметно поклонился в знак согласия.

— Почту за честь, — сказал он, — с вашего позволения, мне лишь хотелось бы перед этим закончить разговор.

— Идите, — сказала Луана, и это были первые слова, которые она произнесла – голос её звенел переливом колокольчиков и касанием бархата ласкал слух, — я буду ждать вас в беседке у озера.

Только не бросайте меня, — на мгновение в синих глазах промелькнул настоящий страх, — я не без вас справлюсь.

— Конечно, — что-то оборвалось у Ролана внутри, — как я могу. Мне нужна всего пара минут.

Он вернулся в зал и огляделся по сторонам в поисках Исгерд. Обошёл столы и танцевальную залу, но спутницу так и не нашёл.