Призванная на отбор

Может быть, сейчас этот невозможный красавец посадит меня в седло своего верного скакуна и увезет в замок?..

— Пожалуйста, пусть этот сон продлится еще чуть-чуть, — прошептала я.

— Вы что-то сказали, элери?

— Вам послышалось, Аласдэр, — ответила я, а он едва слышно хмыкнул.

Ноги утопали в густой траве, пока мы обходили поистине бесконечный ствол дерева. Я нахмурилась и запнулась, когда увидела еще около тридцати фигур в богатых нарядах и с укрытыми плотными вуалями лицами. Лишь у одной из стоявших не оказалось вуали, зато на голове красовался чепец, а платье было из простой голубой ткани.

Аласдэр подвел меня к женщине и сказал:

— Госпожа Берта, позаботьтесь об элери Дафне, ей необходим отдых.

— Конечно, эльден, — кивнула та.

Бросив на меня последний взгляд, мужчина, которого я уже считала своим женихом, прошел к другой девушке и точно так же, как и мне несколько минут назад, протянул ей руку.

— Фелиция ло Монуар, эльден, — подсказала «вуаль».

— Пройдемте к месту церемонии, элери Фелиция, — произнес Аласдэр.

— С радостью, эльден, — пролепетала «вуаль», с такой готовностью повиснув на руке Аласдэра, что тот, как мне показалось, даже слегка покачнулся.

Я проводила взглядом своего жениха, уводящего очередную невесту пред очи жреца, потом посмотрела на толпу оставшихся под деревом девиц и со всей ясностью осознала, что ошиблась. Вместо приятной грезы я видела настоящий кошмар и отчаянно пожелала проснуться.

Глава 2

— Я провожу вас в карету, элери Дафна, — мягко, но настойчиво произнесла госпожа Берта, беря меня под локоть.

— Этот сон мне совершенно не нравится, — покачала я головой. — Хочу проснуться и немедленно.

— Конечно, элери, сейчас вы отправитесь в замок Флоренлир и сможете лечь спать. Ритуал помолвки очень волнителен для каждой элери.

— Для каждой? — протянула я. — Так это все его… — Я так и не нашлась, как правильно назвать нетерпеливо переминающихся девиц в богатых платьях.

— Двадцать пять элери, — охотно пояснила госпожа Берта. — Великое Древо было милостиво к эльдену.

— Двадцать пять… Не многовато ли невест для одного?

— Великому Древу виднее, — с неудовольствием заметила госпожа Берта, а я поняла, что задала вопрос вслух. — Но вы не должны волноваться, ведь уже первые испытания отбора все расставят по своим местам, и элери останется не так уж много.