Призванная на отбор

Отбор? Элери? Эльден? Да что происходит?! Где я?!

На сон все происходящее никак не походило, но я решила придержать рвущиеся вопросы и попытаться разобраться самой. Жизнь в приемной семье научила меня тому, что лучше помалкивать и наблюдать.

— Это ваша горничная Рози, — объяснила госпожа Берта, когда мы подошли к карете, стоящей неподалеку от дерева. Издалека оно казалось огромным, темные ветви закрывали небо, но даже через них я смогла рассмотреть на ночном полотне нечто совершенно необыкновенное — одну полную луну и полумесяц рядом.

— Приветствую, элери, — присела в реверансе девушка.

Я сглотнула.

— Рози, проводи элери Дафну в ее комнату в замке, — велела госпожа Берта.

— Элери, прошу, — горничная указала рукой на карету.

Лакей открыл дверцу, я устроилась внутри, следом забралась Рози, и карета покатилась по вполне ровной дороге. Я рассматривала сияющий символ бутона на ладони, размышляя, с чего начать разговор. И хотя внешне я старалась держаться спокойно, внутри словно струны натянулись.

Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я уверилась в том, что спать не могу, — слишком ощутимой и реальной была боль. Я внимательно осмотрела свои руки — в держателе около окна горела свеча — и успокоилась, поняв, что они мои собственные. Все царапины, оставленные острыми шипами роз, из которых я составляла букеты, были на месте.

Мне вдруг стало трудно дышать. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

— Элери, вы хорошо себя чувствуете? — голос горничной звучал обеспокоенно.

— Где я? — не смогла я больше сдерживаться.

— Элери? — пискнула горничная, доставая флакончик.

— Где я? Отвечай! — мой собственный голос прозвучал жалобно, когда я устремила взгляд на вжавшуюся в сиденье напротив девушку.

— В центральной провинции нашего королевства, в славном городе Альмерлине. Вы только что прошли первое испытание отбора для нашего эльдена.

— А кто я?

— Элери...

— Кто такая элери? — поторопила я горничную. — В чем ее… предназначение?

— Это избранная Великим Древом. А победительница отбора станет супругой эльдена, — выпалила девушка. Ее глаза бегали по моему лицу, ища следы безумства.

Скрестив руки на груди, я откинулась на мягкие подушки и шумно выдохнула. Ну и дела! Я не знала, как реагировать на происходящее. То, что я приняла за сон, судя по всему, сном не являлось.