Призванная на отбор

«Прямо как его запах», — подумала я, глубоко вдыхая аромат гиацинтов, что пышно цвели в огромных вазонах, установленных по обе стороны коридора, ведущего в покои эльдена. Почему-то мысль о том, что вскоре я встречусь с Аласдэром, отозвалась громким биением сердца и участившимся дыханием.

«Это все оттого, что он безумно привлекателен», — успокоила я саму себя. Приказав себе не глупить и не поддаваться чарам мужчины из другого мира, я замерла перед двойными дверями, пока госпожа Берта скрылась за ними, чтобы предупредить Аласдэра.

— Эльден ждет вас, элери, — сказала она, появляясь в коридоре.

Я сжала в кармане платья раскалившийся медальон, словно предупреждающий меня не делать того, что собираюсь. Сделав глубокий вдох, я вошла в покои эльдена. Если Хильда все слышит, пускай. Так даже лучше.

Аласдэр, стоя около зеркала, поправлял шейный платок. Мое сердце сделало скачок, когда я взглядом вобрала стройную широкоплечую фигуру эльдена и рассыпавшиеся по плечам черные волосы, которые, казалось, поглощали свет.

Я не обманывала Хильду — в моей жизни не было мужчины. На первом месте всегда была работа и желание добиться независимости.

Увидев меня в отражении, Аласдэр не повернулся, пока не закончил возиться с платком. До чего же некоторые мужчины тщеславны!

— Элери… — Разобравшись наконец со своенравным аксессуаром, обратил на меня внимание эльден.

«Быстро же забыл меня, негодяй!» — гневно подумала я, но растянула губы в улыбке.

— Дафна.

— Конечно, — улыбнулся он, подходя ближе.

— Да быть не может, — пробормотала я.

— Что-то случилось, элери? — настороженно поинтересовался эльден. — Госпожа Берта сказала, что у вас ко мне чрезвычайно важное дело.

— Именно так.

— Присаживайтесь, — Аласдэр сделал приглашающий жест в сторону кресла у камина. На указательном пальце эльдена сверкнуло кольцо с рубином.

— Спасибо, я постою.

— Тогда слушаю. И попрошу вас быть краткой. — На мой вопросительный взгляд эльден пояснил: — Сегодня состоится следующее испытание, необходимо все подготовить. К тому же у меня множество других дел, вы же понимаете.

Я заглянула в глаза эльдена и нахмурилась. Если вчера их цвет напомнил мне о лепестках фиалок, сегодня он был скорее аметистовым. Вроде бы невелико различие, но у меня был глаз наметанный.