В тени кукловода

— Могущество игрока? — переспросил Луциус с легкой ноткой удивления. — Получается, господин Дахкаш рассказал вам об игроках?

Кстати, а хороший вопрос. Я прекрасно помнила, что в свое время при моем допросе Вашарий выгнал Вериаша из комнаты и строго-настрого запретил мне рассказывать ему сыну про игроков. Да что там — запретил! Он наложил на меня какое-то заклинание молчания.

Не буду скрывать, за прошедший после этого год Вериаш не раз и не два пытался вывести меня на откровенный разговор. Но при малейшей попытке ответить на его самый безобидный вопрос про игроков мое горло немедленно перехватывало спазмом.

Настолько сильным и беспощадным, что в первый раз я испугалась, не задохнусь ли вообще.

«Кстати, этих чар на тебе больше нет, — раздался в моей голове насмешливый голос Луциуса. — Не люблю, когда кто-то затыкает рот моей женщине».

Я невольно поморщилась. Если честно, словосочетание «моя женщина» звучит как-то унизительно. Как будто речь о какой-то вещи или бесправном создании.

Но не суть, впрочем.

Как бы то ни было, но Вашарий явно старался сделать все возможное, лишь бы его сын ничего не знал про этих загадочных «игроков». Тогда почему Дариэлю он сам все рассказал? Неужели он настолько по-разному относится к Вериашу и Дариэлю?

— Вашарию не было нужды рассказывать мне про игроков, — в этот момент спокойно проговорил Дариэль. — Я давно знаю про них.

— Откуда?

Дариэль несколько раз размеренно ударил пальцами себе по колену. Потянулся к бокалу и одним глотком наконец-то осушил его.

Луциус сделал легкий жест рукой — и початая бутылка вина взмыла со столика.

— Спасибо, — коротко поблагодарил Дариэль, когда его бокал наполнился вновь. Посмотрел на Луциуса и мягко сказал: — Господин Киас, вы ведь знаете, что в каждой игре должен быть джокер. И он сейчас перед вами.

Часть вторая. Джокер. Глава 2

Опять пошел дождь. Хорошая погода, так порадовавшая меня с утра, к ночи совершенно испортилась. То и дело где-то вдали глухо рокотал гром. Через некоторое время после этого всполохи далеких ветвистых молний, рвущих черные небеса, синеватыми отблесками отражались в оконных стеклах, залитых бесконечными потоками воды.

— Ненавижу Озерный Край, — пробурчала я себе под нос и покрепче задернула плотную бархатную гардину, не желая более смотреть на буйство стихии. Подумала немного и добавила еще тише: — И вообще весь Нерий ненавижу.

— Скучаешь по Хексу?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав вкрадчивый вопрос, заданный прямо на ухо.