Спасти любовь за девять жизней

Мой защитник облегченно вздохнул, сжал мою ладонь и хотел шагнуть внутрь каменного круга.

Но вдруг вскрикнул и упал на одно колено.

Я в страхе схватила его за плечо, хотела помочь подняться, но он застонал, прижимая ладонь к правому боку. Оттуда торчала короткая стрела с ярко-зелёным оперением.

Кровь, в свете луны казавшаяся еще чернее, чем костюм Кассиана, постепенно пропитывала тонкую ткань пиджака.

– А это кикиморы, Гончие Полуночных, и их иллюзией не обманешь, – простонал он, а затем к моему ужасу вытащил из пиджака компас и протянул его мне.

— Беги, Кэт. Это ключ. Беги к камням и спасайся!

Над моей головой просвистели еще две стрелы, одна из них скользнула по светящемуся камню, высекая из него искры. Я обернулась и обмерла: вдали на высокой кочке, обтекаемой туманом, сидело странное существо, худощавое, жилистое, с длинными руками и ногами и выгнутой колесом, покрытой шипами спиной. Оно держало у иссохших губ длинную трубку.

Существо подпрыгнуло на кочке и резко выдохнуло. Я пригнулась – очередной болт прошил туман над моей головой и скрылся в подлеске.

Странное дело, но вид кикиморы прибавил мне решимости.

– Я не брошу тебя, – я подставила Кассиану плечо, потянула вверх. — Если уж спасаться, то вместе.

Беловолосый застонал, но поднялся и поковылял со мной в центр каменного круга, который разгорался и пульсировал все ярче и ярче.

Кикимора за моей спиной злобно заверещала и пустилась в погоню. На один наш шаг приходилось пять ее гигантских прыжков, и наверняка за ней следовало подкрепление.

Ночь снова пронзил дикий вой – куда ближе, чем в прошлый раз. Я подняла голову: банши приближались к нам с другой стороны прогалины, они неслись сквозь лес, разгоняя туман и шурша белым платьем, почти не касаясь земли.

Кассиан вдруг обмяк и повалился в траву, казавшуюся синей в свете мерцающих камней… Внутри у меня все похолодело. Что делать?! Как активировать этот проклятый портал?

Над моей головой снова просвистела стрела с зеленым оперением, рядом сверкнула синяя молния и угодила в черный иероглиф на камне, похожий на компас с отмеченными на нем сторонами света… Компас! Я лихорадочно обшарила черный пиджак, выудила оттуда странное светящееся устройство, поднесла к глазам.

Ну, и как оно работает?!

В этот момент наши преследователи достигли каменного круга. Банши с визгом влетели в его середину, кикимора вспрыгнула на камни и с силой от них оттолкнулась, в прыжке демонстрируя страшные когти на руках и ногах.