Отбор для Императора теней

Мне почему-то захотелось что-нибудь сломать...

— А ты что? — выдавила я, спрятав свою ладонь за спину. Кожу жгло до сих пор, и казалось, что посмотри на нее сейчас кто-нибудь, и ему всё сразу станет ясно.

— А я его в щеку! — выпалила Наися.

— А он?

— Он... — девушка почему-то опустила голову и пожала плечами. — Не знаю, мне показалось, что мой поцелуй его не обрадовал. Хотя, наверное, это мои домыслы, — махнула она рукой. — Ведь не стал бы он целовать руку без серьезного интереса, да?

Ох, если бы я знала...

— И что было дальше? — не удержалась я, так и не ответив на её вопрос.

— Да ничего. Он ушел. Так и не назначил следующее свидание.

Наися плюхнулась на диван и обняла себя руками.

— Как думаешь, что это значит?

— Без понятия, — я тоже упала в кресло и уставилась в противоположную стену.

Тоже проверка с этим поцелуем? Я совсем запуталась.

— Ина, а ты что думаешь? — спросила я у своей тени, что была со мной на обеих вечерних встречах.

Тень встрепенулась, а потом... нарисовала пальцами сердечко.

— Что?

— Что там? — спросила Наися, которой моя тень была не видна.

— Да ерунда какая-то, Ина устала, наверное, — я поднялась. — Пойду тоже к себе отдыхать.

Следующий день прошел относительно спокойно и очень интересно. С утра Велмия объявила, что император пригласил во дворец преподавателей, так что наш досуг мы теперь могли украсить уроками танцев, верховой езды и чарами иллюзий.

Я успела вволю позаниматься танцами. Преподаватель вызвал несколько иллюзорных партнеров, так что одновременно могли обучаться сразу пять невест — большее количество иллюзий маг не мог контролировать.

Уроки танцев вызвали интерес, в основном, у простых девушек, которые не блистали на балах раньше и не были способны оплатить дорогое удовольствие.

Верховая же езда увлекла абсолютно всех, потому что кататься предлагалось не на обычных лошадях, а на специально выведенных в Теневом мире магических конях, которые могли перемещаться по пространству теней. Проще говоря, такой конь мог в секунду перенести ездока на другой конец земного шара.

Коней было всего три, поэтому на занятия образовалась внушительная очередь. Я смогла записаться только на послеобеденное время через несколько дней и с нетерпением ждала урока.

Вечером после насыщенного дня я нашла на прикроватном столике записку от императора: он ждал меня завтра в южной беседке в полдень. Почерк у него красивый, оказывается, но и такой... жесткий, мужской. Ему подходит.