Отбор для Императора теней

И зачем я выбрала стул у стены?! Теперь выйти я бы смогла только после того, как император встанет и отойдет.

Сердце, как и всегда при встрече с ним, ускорило свой ритм, а ладони вспотели.

— Вас интересует теневая защита дворца, Лисания? — как-то так лукаво спросил Дегасар, рассматривая мое лицо.

Он откинулся на спинку стула, развернувшись ко мне.

Я же уперлась глазами в книгу, будто снова погружена в чтение, но его взгляд чувствовала кожей. Он скользил по лбу, прядке волос, глазам и щекам и иногда задерживался на губах.

— Да, — выдавила из себя. В горле пересохло, и говорить стало трудно. — Значит, это тоже была проверка.

— Верно. Вы очень сообразительная.

— И что теперь, вы выгоните меня за то, что назначила эту встречу?

— Вовсе нет. Хотя нескольких невест, согласившихся на свидание, исключил. Не всех, конечно. Меня заинтриговало ваше предложение лорду Риграну.

— Мне интересна теневая магия, — пожала я плечами.

— Хорошо. Я расскажу вам сам. На свидании послезавтра. Место и время уточню позже в записке.

Подняла на него взгляд, чтобы достойно попрощаться, но Дегасар вдруг перехватил мою руку и прижал к губам тыльную сторону ладони, смотря мне в глаза.

И так интимно это было, такой проникновенный и серьезный у него взгляд, что я вспыхнула сразу и инстинктивно дернула рукой. Но император уже отпустил её и поднялся. Один миг, и он исчез из библиотеки... А мою ладонь жгло его прикосновение еще долго.

Невесты теперь смотрели на меня волками, так что я быстро собралась и ушла.

Поступок императора принес полный раздрай в душу. И взволновал, и смутил, и разозлил. Он ведь никому руку не целовал, я ни разу это не видела! Даже на балу!

Пришибленная и встревоженная, я зашла в общую гостиную и еле успела сориентироваться и не упасть под грузом бросившейся мне на шею Наиси.

— Лис, мы целовались!

— Что? — вытаращилась я.

— Ну, я и император, — Наися отлипла от меня и закружилась.

Меня почему-то кольнула злость, и я глупо переспросила:

— В губы?

И мысленно дала себе подзатыльник — как еще они могли целоваться?!

Но Наися, к моему удивлению, смутилась, схватила меня руку и потащила в свою комнату:

— Пойдем, расскажу!

И то верно, в гостиной грели ушки несколько девушек.

— Нет, не в губы, — ошарашила меня Наися, когда за нами захлопнулась дверь.

— А как? — не поняла я.

Что-то я совсем потеряла нить в её сумбурном рассказе. Так целовались или нет?

— Он мне руку поцеловал! — восторженно заявила Наися.