Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Судя по виду, она сама не очень-то хорошо питалась, однако сберегла украденный напиток для царевны.

— Спасибо, — снова с чувством повторила Веснянка и осушила вино, не обращая внимания на состояние сосуда.

Жидкости в бутыльке хватило на пару глотков, но Веснянка тут же ощутила как тепло растекается по венам, как проясняется голова и тело наполняется бодростью.

Как жаль, что ей нечего было дать девочке взамен.

— А он красивый? — застенчиво спросила Чушка, осторожно забирая пустой бутылек. — Цветок?

Веснянка не знала, что ответить.

— Красивый, — наконец, ответила она, — но его красота сокрыта внутри.

— Как это? — удивилась девочка.

— Может быть, он как ты, — улыбнулась Веснянка. — С виду обычная, но очень добрая и смелая внутри.

И снова ее накрыл какой-то странный порыв: тогда в пещере она спрятала один лепесток от царицы, теперь же, вспомнив, достала его и протянула девочке.

— Вот, один из его лепестков.

Девочка завороженно приняла подарок.

— Он волшебный?

— Конечно. Но никто не знает, в чем заключается его волшебство.

Веснянка надеялась, что и царица Агата не знает тоже. Что не использует собранные лепестки для каких-то злых чар.

— Бережно храни лепесток, но никому о нем не говори и никогда не показывай.

— Мне и некому, — вздохнула девочка, осторожно пряча лепесток. Глаза ее светились от радости. — Спасибо тебе, Весна.

— Спасибо и тебе... — Веснянка не смогла заставить себя произнести «Чушка» в такой торжественный момент.

— Надеюсь, ты станешь когда-нибудь царицей! — выдохнула девочка.

— Тише! — Веснянка тревожно огляделась. — Никогда так не говори! Ты знаешь, что будет, если тебя услышит настоящая царица!

— Она ненастоящая! — возмутилась Чушка.

— И все же лучше об этом не говорить...

Тут Чушка вспомнила, что ей надо спешить на кухню, где ее уже, наверное, хватились.

— Порки не миновать... — пробормотала она себе под нос, но Веснянка услышала. И ощутила очередной укол вины. Не было ничего, что бы она могла противопоставить этим порядкам.

И это ее Агата называла дикой из-за того, что Веснянка вместе со всеми остальными детьми бегала по лесу и лазала по деревьям. Это, оказывается, дикость, а не то, когда все с малолетства сидят по своим конурам, трудятся за десятерых и за кратчайшую отлучку жестоко наказываются.