Ангел смерти и Ошибка Природы

Побудь в иллюзии, а я сбегаю кое-куда, – попросила я, пока мое нутро било в праздничные колокола: «Ноккави близко, до Ноккави рукой подать. Иди вниз по ручью, иди-иди, не заблудишься».

Березы шептались на легком ветерке – как будто восторженно, но в то же время настороженно. Восторгались они, само собой, лесным духом, потому что он красив, умён, до безобразия харизматичен и способен свести с ума даже бесчувственную деревяшку. А настороженно, надо думать, из-за меня. Припёрлась, понимаешь, в святилище какая-то невежественная фея.

Топчет травку своими грязными ботами. Ату ее! Пусть проваливает!

Благо, шишек у берез не было и швыряться в меня им было нечем. Так что я в целости и сохранности добралась до устья и обнаружила, что стою у невероятно синего прозрачного озера, блестящего на солнце не хуже драгоценного камня.

На противоположном берегу, в щебете птиц, в причудливой мозаике тени и света, медитировал Ноккави. Солнечный луч целенаправленно высвечивал его взъерошенную макушку, словно чтобы показать: дух слегка не в себе, дух нуждается в отдыхе, не кантовать.

Судя по тому, как бурно вздымалась его грудная клетка, к медитации он приступил совсем недавно. Я решила, что не буду его отвлекать и тихонько полюбуюсь природой.

Не тут-то было. Природа, негодяйка, подложила мне свинью. Не успела я пройти и двух шагов, как поскользнулась на прибрежном плоском валуне и прямо в пальто с визгом плюхнулась в воду.

Ну что поделать? День у меня сегодня такой, богатый на падения. Если бы события разворачивались в зимнем лесу, Жнец, несомненно, подоспел бы мне на помощь.

Но на сей раз я свалилась в летней роще, мой телохранитель был далеко, а намокшее пальто моментально приобрело тяжесть стопудовой гири и потащило меня ко дну.

Я глотнула воздуха, и тусклая озерная гладь сомкнулась над моей головой.

Я глотнула воды. Солёная? Может, она еще и ядовитая, с побочным эффектом в виде галлюцинаций? Иначе откуда в озере спруты? Вон они, внизу, тянут ко мне свои багровые щупальца… Мама дорогая! Кто-нибудь, спасите!

Солевого раствора я наглоталась порядочно.

Лёгкие уже горели, а одно щупальце обвилось вокруг моей ноги, когда чьи-то сильные (ну а как иначе?) руки подхватили меня и вынесли на поверхность.

Очень злой, безнадежно мокрый Ноккави в царственных синих одеяниях, прилипших к телу, выволок меня на песок, избавил от злосчастного пальто и отполз к кустам – от греха подальше.

Оттуда, из относительно безопасного места, он пожирал меня взглядом, не смея приблизиться.