Чийский шёлк

Слухов было много — и почти все могли быть правдой, а правду, конечно, ни во Враньем Доле, ни в доме у лорда Бронкля никто не знал. Полгода назад Антуан вернулся — живой, настоящий, почти не изменившийся, только повзрослевший в разы. Привёл его какой-то маг, один из тех, кого безутешный Король Антуан V отправил искать сына. Единственный, кто нашёл.

— Папа говорит, что нашего прекрасно­го принца проверили все, кто мог, и никто не усомнился, что это он, — сказала Катрина, все еще разглядывая Аниту.

— Хотя сами знаете, дорогие мои, самозванцев хватало.

Трое, вспомнилось Джейне. Все трое были повешены. Второму верила даже "родная" мать, пока за дело не взялась придворная чародейка, леди Антея Альбская.

— А своего старшего наш Владыка терпеть не мог, — фыркнула Катрина. — Ну, вы знаете.

Девушки закивали. Ещё бы! Принц Фредерик интересовался только охотой и дамами, а когда женился — то уже только охотой. Хотя дамами, наверное, интересоваться продолжил, но приличным юным леди об этом знать не обязательно.

— Нехорошо так о мёртвых... — замялась Селия.

— Ой, оставь! — отмахнулась Анита. — Всем было известно, что Их Величество не просил Фредерика отречься в пользу Феликса только потому, что Феликс ещё меньше подходит на роль Императора.

— А ты откуда знаешь? — вскинулась Катрина.

— Брат так сказал...

— А, — на лице Катрины мелькнуло что-то вроде облегчения, словно она была рада, что никто не посягает на её авторитет и ведущую роль в беседе.

— Ну да, так и есть. А я, кстати, видела посольство, — заявила она, вставая с кресла и подходя к зеркалу на стене. Пока подруги в почтительном внимании ждали продолжения, Катрина издевательски повертелась перед зеркалом, разглядывая свое идеальное личико. Выдержав необходимую паузу, она подкинула слушателям ещё кусочек. — И младший принц намного интереснее, на мой взгляд. Папа пообещал, что сегодня меня ему представит.

— А кронпринц? — с жадностью спросила Селия.

Катрина дёрнула плечиком:

— Весьма мил, но слишком деловит и строг, — сказала она. — Ну, вы понимаете, чувствует на себе ответственность теперь, старается выслужиться перед отцом. И везде таскает за собой этого мага с жуткими глазами. Папа говорит, что кронпринц без его советов шагу не делает, а тот за ним тенью ходит, — она присобрала волосы и посмотрела, надув губки, на своё отражение, словно выискивая в нём недостатки.