Танцы на Цепях

Пальцы сомкнулись на рукояти меча. Рванув оружие, Май размахнулась, что было сил, даже не надеясь попасть. Судя по оглушительному реву, едва не разорвавшему уши, удар вышел неплохой. Хватка на горле ослабла.

Упав на колени, Май откатилась в сторону, а через секунду вскочила на ноги и метнулась прочь от тропы, вглубь леса, едва что‑то соображая от страха. В голове колоколом звучало предупреждение, что нельзя бежать в лес. Змея, несомненно, выследит.

Ломая ветки и продираясь сквозь торчащие из земли корни, Май не заметила резкого спуска.

Ноги подогнулись, тело подалось вперед и, разрезав густой мрак, ухнуло вниз. Все, о чем она успела подумать – это как не выпустить клинок из рук и не сломать шею.

Когда же тело на полном ходу столкнулось с ледяной водой, сознание Май померкло.

Королева змей

Холодно.

Холодно и больно. В груди распустились колючие цветы, перед глазами – темнота, раскрашенная радужными всполохами. Май кожей чувствовала, что башня – а она, несомненно, возвышалась за спиной – наблюдает сотнями невидимых глаз.

Блестящая черная гладь была усеяна крохотными выбоинами‑глазницами, заполненными колеблющимся мраком. Под ногами должен был быть белоснежный камень, но Май его не видела.

Шорох за спиной. Незнакомый, пугающий. Чьи‑то тонкие пальцы сомкнулись на горле, но ничего не происходило.

– Ты тонешь, милая, – низкий женский голос ворвался в сознание, разметав мысли по темным углам. На плечи упало покрывало белоснежных волос.

Точно живые они скользили по одежде, оплетали запястья и касались лица.

– Я хочу уйти, – сказала Май, стараясь сохранить твердость в голосе. Не особо удачно. Только слепой бы не увидел ее страх.

– А поговорить? – мир крутанулся на невидимой оси, и Май оказалась лицом к лицу с незнакомкой. В глубине черных глаз вспыхивали и гасли звезды. – Ты здесь не просто так. Эта башня – твоя судьба. Ты ищешь ответов и здесь, – белый тонкий палец скользнул по лбу, – ты можешь их найти.

Ты же хочешь получить ответы, правда?

Тяжело сглотнув, Май кивнула.

– Милое дитя, – задумчиво проговорила незнакомка. Тонкокостная, совсем юная. Так можно было подумать, если не встречаться с ней взглядами. Живые, хищные, полные огненных всполохов глаза, напоминавшие костры, что могут испепелить человека одним только прикосновением.

Тонкие алые губы, остроскулое личико. Одежда – мрак и серебро, баюкавшие хрупкую фигуру в своих объятьях.