Танцы на Цепях

Он чувствовал запахи утихшего боя. Горечи, магического огня и изувеченных тел. Чувствовал, как ветер, холодный и безжалостный, трепал волосы и бросал в лицо черную снежную крупу, смешанную с сажей.

Но ощущение нереальности было сильнее. Это лишь отголоски памяти, которые башня вытащила из самых дальних уголков, для испытания воли. Память о давних битвах, пережитых и забытых, отброшенных на окраину сознания и присыпанных пылью прожитых лет.

Не хватало только последнего штриха в этом театре абсурда.

За спиной что‑то хрустнуло.

Обернувшись, Ш’янт скрестил руки на груди – он не ожидал ничего другого. Если башня копается в памяти, чтобы вытянуть на поверхность страхи и воспоминания, то результат предсказуем, но сердце дрогнуло и застучало быстрее, игнорируя сигналы здравого смысла.

Во имя мрака, он даже чувствовал знакомый запах! Болью обожгло горло, порыв ветра будто выбил из головы все мысли, оставив лишь пепел и горечь.

В его памяти она осталась молодой и прекрасной. И явилась такой же.

Белоснежные волосы заплетены в тугую косу и перетянуты серебристой лентой, подол платья тянется позади, безжалостно пачкаясь о черный снег и гарь. На высоких скулах проступил легкий румянец, губы влажно поблескивают, а в серых глазах застыл немой вопрос.

И ответ на этот вопрос явно проступил на лице Ш’янта. Девушка замешкалась, смешалась и даже открыла рот, чтобы сказать банальность.

Наверное, это было бы что‑то вроде: «Что с тобой, Ш’янт? Ты будто призрака увидел». Или что там еще могут выдать иллюзии?

И улыбка обнажила бы ровные жемчужные зубы, а голос был бы точь‑в‑точь, как у настоящей Хмель. От него подкашивались ноги.

От него сердце могло остановиться.

– Так себе иллюзия, – процедил он, нахмурившись.

– Серьезно? – Хмель – а точнее кто‑то, нацепивший личину – удивленно вскинула брови и осмотрела испачканный наряд.

Мужчина?

– Испытание воли подпитывается внутренними страхами. Но я не боюсь.

– Самоуверенный лжец, – пухлые губы растянулись в мерзкой усмешке. Настолько отвратительной, что Ш’янта передернуло. – Если бы ты не боялся, то башня не создала бы это место!

В руках Хмель сверкнул меч, материализовавшись просто из воздуха. Люзовый, конечно.