Саламандра

Но разве это не глупо: покорно замерзать даже не в лесу, а в обычном городском парке?!

Аррргх! Какая же она дура! И с чего решила, что так просто сможет его отыскать? Посреди пустого парка, в снегопад, ни с того ни с сего.

На мгновение Лиз показалось, что у ближайшего дерева шевельнулась чёрная тень. И она, не раздумывая, спрыгнула с тропинки в сугроб, утонув в рыхлом снегу почти по колено. Хорошо ещё, вместо привычной зимней юбки сегодня надет полукомбинезон, ноги не промокнут.

Но где же там эта чёртова тень?!

Снежные хлопья взметнулись ледяным вихрем, жалящим щёки.

Лиз сделала ещё шаг, почти вслепую, и провалилась в пустоту.

Перед глазами замелькали огненные искры, а дышать вдруг стало невыносимо тяжело, не хватало воздуха, пахло гарью и пеплом.

Но при этом почему-то пришло странное ощущение сопричастности.

"Я дома… Наконец-то..."

Жара снаружи уравновесила пламя, притаившееся внутри, и Лиз в первый раз за всю жизнь выдохнула огнём.

И даже почти не удивилась, увидев прямо перед собой рыцаря в сияющих доспехах. Точнее, не рыцаря, а того загадочного мужчину, которого она тщетно разыскивала в пустынном парке. Только вот вместо доспехов он был одет в ржаво-коричневый свитер, плетением походивший на кольчугу, и самые что ни на есть обычные брюки. С тщательно наглаженными стрелочками! Да ещё и чёрный плащ за спиной, ниспадающий тяжёлыми складками чуть ли не до пят.

Диковинное сочетание фэнтези-плаща и щегольских стрелочек на брюках показалось вдруг Лиз чертовски забавным, и она разразилась смехом вперемежку со слезами. Или это таял снег на щеках и шапке?

"Рыцарь", не дожидаясь, пока девушка отсмеётся, разъярённо тряхнул её за плечи, а затем вдруг неожиданно обнял, крепко и бережно. Но отчитывать не перестал:

— Совсем с катушек слетела? Какого дьявола снова попёрлась в зону перехода, да ещё и в самый пик?!

Лиз попыталась отстраниться, но не успела: земля под их ногами вдруг вспучилась, словно проламываясь изнутри, и мужчина, не выпуская свою добычу из объятий, подпрыгнул.

То, что она принимала за складки плаща, оказалось крыльями. Огромные и чёрные, они распахнулись в одно мгновение, поднимая обоих над растрескавшейся лавовой коркой, а порыв раскалённого ветра снёс с головы девушки шерстяную шапку, которая развеялась серым пеплом, не успев долететь до земли.