Один шаг до рассвета

— Это все хорошо, но на подданных Пертинакса не действуют указы империи, — покачал головой лорд, — я объявлю леди Бодар своей.

Хлоя испуганно подняла взгляд полный тревоги. Нижняя губа затряслась от волнения, несмотря на это, в ее глазах проглядывалась неподдельная радость. Элизабет почувствовала досаду и поспешила отвернуться. Император наблюдал за всем этим с одобрением. Эшли заулыбался.

— Милая леди, вам не о чем волноваться. Если кто ослушается – будет означать, что предатель. Как только все закончится, я уеду.

Вы будете жить своей жизнью, — поспешил успокоить Ричард.

— Завтра праздник, если вы появитесь на людях вместе, сплетни быстро разнесут, что вы помолвлены, — предположил император.

Лорд только кивнул в знак согласия, подтверждая свою готовность. Хлоя, полная страха и одновременно удовлетворения, опустила глаза.

—Леди Бодар, а теперь объясните, как вы узнали про меня? — Ричард сложил руки в замок и внимательно посмотрел на девушку.

—Я знала о вас давно, — начала Хлоя, — нашла дневник отца.

Там был нарисован ваш портрет и написано, что вы являетесь королем Пертинакса. Но затем, когда вы появились при свете дня, для моего отца это было шоком, они думали, что ошибались. Однако потом другой вампир подтвердил их догадки. Я подумала, что если вы узнаете, что происходит за вашей спиной, то спасете меня. И ваше происхождение говорит само за себя.

— Вы выкрали дневник отца? — спросила Элизабет.

— Если бы я так поступила, то тут же попала бы под подозрение. Поймите, мне страшно, — слезы потекли из глаз девушки.

— А кем ты был до Посвящения? — непонимающе моргал император.

— Ричард – кронпринц, отданный в жертву, — торопливо ответила Элизабет.

Император потер руки, пытаясь успокоиться, но потрясений становилось все больше и больше.

— Леди Бодар, мы разберемся с вашими родителями, вам выделят охраняемую комнату. А теперь – вам лучше удалиться.

— Благодарю, Ваше Величество.

Леди неспешно удалилась. Как только закрылась дверь, правитель обратился к лорду:

— Нужно навестить семью Бодар, там можно узнать много интересного.

— Анна прибыла сегодня в Калидум, она ищет тебя, — бесцеремонно прервал императора Эшли.

Давер удивленно вздернул бровь.

—Кто такая Анна? – спросил правитель.

— Моя подданная, Анна Тэраб!

— Из неприкосновенных земель? Вампирша? — догадался Адриан.

— Альтеор, — ледяным тоном ответил Ричард, — мне нужно поговорить с ней, просто так со мной не ищут встреч.

Лорд хотел удалиться.