Один шаг до рассвета

Я хочу, чтобы ты присутствовал, — повелительно сказал Адриан.

Давер благосклонно поклонился, император кивнул в знак прощания и удалился.

Из ванной вышла уставшая Элизабет с мокрыми растрепанными волосами, закутанная в халат. В комнате стояла духота, девушка распахнула окно и вдохнула теплый воздух. В душе разрасталась обида, хотелось рыдать. Элизабет забралась в мягкую постель, сон немедленно сковал ее.

… Она снова в белом сарафане, крик, женский голос зовет ее, ноги вязнут, идти трудно, отчаяние охватывает ее, Элизабет падает, но здесь сон пошел не так, как всегда.

Сильные руки подхватывают ее. Знакомое тепло. Она медленно поворачивает голову, встречается с чужим взглядом. Мужчина держит ее, в его янтарных глазах застыла печаль. Лицо скрыто дымкой.

— Я не смог, — шепчет он.

Женский крик:

—Элизабет!

Она пытается вырваться, мужчина прижимает к себе, не пуская, она задыхается…

Элизабет проснулась в липком поту, сердце бешено колотилось, пытаясь оправиться от беспокойного сна. За окном сгущались сумерки.

В дверь неуверенно постучали, Элизабет вздрогнула от неожиданности. Она быстро откинула одеяло и накинула халат. С трудом подошла к двери и открыла, ее руки еще тряслись от тревоги.

— Леди Бодар? — удивленно произнесла Элизабет.

Хлоя глубоко вдохнула и склонилась в реверансе, словно перед своей благородной хозяйкой.

— Мне нужно с вами поговорить, — тихо проговорила она, стремясь подавить смятение.

Элизабет недоверчиво посмотрела на Хлою, но все же сделала жест, приглашая ее войти в комнату.

Леди благодарно кивнула и села в мягкое кресло, опустив глаза.

Элизабет устроилась напротив, наблюдала за гостьей с любопытством.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила она, желая понять причину этого неожиданного визита.

Хлоя задергалась на своем месте, словно пытаясь найти нужные слова. Ее голос дрогнул, когда она ответила:

— Мне нужна помощь.

На лице Элизабет мелькнуло изумление, она изогнула бровь и осторожно спросила:

— Чем я могу вам помочь?

— Защитить меня.

.. от семьи. Но только лорд Давер может мне помочь, — добавила она, не отводя взгляда.

Элизабет была ошеломлена этими словами. Ее брови поднялись еще выше, а в глазах отражалось беспокойство.

— С чего вы взяли?

Хлоя нервно теребила рукав платья. Она была безупречна – идеальный макияж, идеальная прическа, идеальный наряд. Вот только эта безукоризненность, это стремление к совершенству раздражало Элизабет. Более того, Хлоя избегала сплетен и завистливых разговоров.